Кто — то сидит за столом, кто — то в гостиной помогает мелкоте разбирать подарки. Чувствую, одну из гостевых придется переделать под отдельное хранилище игрушек. Мои друзья мелочностью никогда не отличались, но двухметровый кукольный дом, который приперли Дейв с Тимуром, по — моему перебор. Хотя Дашка и Машка вопили от восторга, а значит, подарок не пропадет.

— Тук — тук — тук, вот и я!

С давних времён так ведётся,

Что ни одна ёлка без меня не обойдётся.

Я, дети, очень старый дед,

И мне, поверьте, много лет.

Дашка, распахнув глазищи, летит к сказочному деду в красной шубе, а маленькая Маша в мгновение ока забирается ко мне на руки и звонко и четко вещает:

— Хайло!

Арт давится коньяком, дед закрывает лицо ладонью, Ксюшка краснеет, а Давид громко ржет, запрокинув голову. Дед Мороз, кажется, на минуту ловит паралич, так что брови норовят отвалиться. Но быстро ориентируется и поворачивается к мелкой… да я что — то даже теряюсь, как её назвать.

— Что же за слово такое ты говоришь, девица — красавица!?

— Это не я, — пищит малышка. — Это Тимур приходит и говорит каждый раз. Хайло!

Громко. Чётко. Ёмко.

Дейв толкает плечом Тима, не переставая смеяться. Я, честно говоря, сам еле сдерживаюсь.

— Кто же этот Тимур, научивший детей слову заморскому непечатному?

— А вот он, вот, дедушка. — Дашка своих не бросает. Сдаёт в первую же секунду.

— Сдаюсь. Английский язык в этом доме не приживется. Хеллоу тебе, дед Мороз!

— И тебе, добрый молодец, здравствуй!

Пока все приходят в себя после эпичного приветствия, девчонки хвастаются подарками, показывают рисунки, а Дарья рассказывает стишки за себя и за сестренку. Она готовилась и разучила с дедом три или четыре довольно длинных стихотворения.

— Ну что, все вели себя хорошо в этом году? Все готовы получить подарки?

— Не все! Не все!

Началось в колхозе утро. Звезда по имени Даша сейчас выступит, рассказав, кто среди нас балбес, а кто… хайло, блин. Это ж надо.

— И кто же не заслужил от дедушки Мороза поощрения?

— Он. — Указательный палец упирается в Давида. Он офигевает от происходящего.

— Чем же я провинился?

— Ты приходишь с противной ведьмой. Она нас не любит.

— Приложила, так приложила. Сдавайся, друг.

— Сдаюсь, Даш. Постараюсь её перевоспитать, хорошо?

— Нет. Дед Мороз, можешь ему наколдовать хорошую принцессу? Пожалуйста.

Умильная моська готова растрогать кого угодно. Даша хватается за посох и вместе с актером говорит «волшебные слова».

— Теперь все прощены, и я могу вручить подарки, помощница?

Дарья важно кивает и помогает раздать всем гостям коробочки. Мы с Ксюшкой подготовились, и каждому достался небольшой презент. А девчонки нарисовали открытки, от которых мои суровые друзья чуть не прослезились. Влад так особенно умилился рисунку с солнышком и маленькой девочкой. Он как — то рассказывал, что у него есть сестра и мелкотня горит желанием с ней познакомиться.

Провожаем дорогого гостя, принёсшего столько радости, и начинаем рассаживаться за столом. Выбираю момент и ухожу в гостевую ванную за своим подарком Ксюше. Боюсь, что дольше подарок не простоит.

— А что это? Это мне?

— А почему такая большая коробка?

— Цыц, неугомонные. Вам уже море всего надарили.

Ксюня разгоняет мартышек, которые, не обидевшись, лезут к деду на колени. Кажется, ему сегодня покоя не будет. Машка тем более днем не спала и вот — вот начнутся капризы.

— Девочка моя, — удерживаю короб рукой, а второй беру Ксюшину ладонь, — я очень тебя люблю. Всю жизнь буду благодарен тебе, что ты ответила мне взаимностью, согласием и даришь свою любовь каждый день. Я не знал, что придумать и поэтому вот. Это символичный подарок. Любовь.

Ставлю свою ношу на пол и жду реакцию жены. Она опускается на колени, снимает крышку и ахает.

— Ты с ума сошел! Это же…

— Ну да. Любовь. Или Люба.

Ксюша вытаскивает из коробки маленького щенка. Собачонка громко тявкает и лижет моей ягодке нос. Судя по энтузиазму маленьких Керро, собачке придется несладко.

— Осторожно! Она еще маленькая! Её нельзя пугать.

Из — под елки показывается дремавший там Рой и обнюхивает Любу. Я специально искал девочку, чтобы не было конфликта у наших животных. Знакомство проходит тихо — мирно и после недолгих уговоров щенка в корзинке уносят в спальню к Тимуру. Обещал присмотреть ночью.

— Давайте уже провожать старый год. До курантов осталось чуть больше получаса.

Звенят бокалы и стаканы. Звучат тосты, а в моей руке дрожит ладонь самой главной в жизни девушки. Моей девушки. Моей жены.

— Люблю тебя!

— И я тебя. Очень — очень.

— Егор, на минутку. — Наш шепот прерывает Валентин, начальник охраны. — К нам гости.

— Кто? Все на месте.

— Иди, сынок, посмотри сам. Сам и открой.

Валентин или Валик много лет работал с отцом, знает меня с юнца и, сколько помню, всегда зовёт «сынком».

Выскакиваю без куртки, заинтригованный. Он — то на планшете уже поймал изображение с камер у входа. А для меня, похоже, будет сюрприз.