Слияние с силой рода оказалось с очешуенным подвохом. Мне потребовалась помощь Андерса, чтобы увидеть происходящее под землёй. Обеспечить поддержку он мог лишь старым добрым тактильным способом. Так что да, кое-кто особо охреневший надеялся, что мы увлечемся. И, судя по внешнему виду супруга и хитрому блеску его глаз, родовая сводница едва не получила желаемое.

— Лиза, успокойся. Я никогда не взял бы женщину в состоянии транса.

— Это обнадеживает, — буркнула я, чувствуя желание провалиться в самую глубокую штольню.

Спустившись с уступа, мы теперь направлялись к входу в шахту, перед которым почетным караулом расположились драконы.

— Ир Коулс вывел всех? — спросила я, припомнив детали своего ”сна”.

— Как ты и приказала, ара Сандерс, — с усмешкой подтвердил Андерс. — Они слышали тебя, Лиза. Только тебя.

Святые чешуйки!

И что я сказала?

— Я плохо слушал. Меня больше волновало то, что ты делала.

Мой взгляд в панике скользнул по обнаженному драконьему торсу. Нет уж, чего не помню

— того не было! Еще бы загадочная улыбка Андерса не намекала, что у него как раз с памятью полный порядок.

— Магическое слияние — дар богов, Лиза. Я солгу, если скажу, что мне жаль.

— А я солгу, если скажу, что произошедшее меня не смущает. Я не могу делать вид, что мне все равно!

— Хвала богам. Я не пережил бы, если бы тебе было все равно. Ясного дня, Мудрейший Огрул! — Андерс показательно призвал огонь.

Пламя охватило его по пояс, а потом растеклось по телу, точно вторая кожа. И это одеяние мне очень нравилось. Невольно подумалось о том, что и я бы не отказалась от такого платья: яркого, эффектного, которое так удобно снять или... погасить.

Промелькнувшее видение заставило ощутить сильнейший приступ смущения. Сила рода была тем еще дизайнером! Украдкой посмотрела на Андерса, спокойно рассказывающего Огрулу о происшествии в шахте. Вот только сухой, деловой тон дракона плохо сочетался с покрасневшими ушами. Линялая чешуйка! Кажется, мы с ним поймали одну картинку на двоих!

Судя по скупым, рубленым фразам, которыми они перекидывались, Андерс и Огрул хорошо понимали друг друга. После того как сила рода пропустила огненных духов и они заполнили всю шахту, земля успокоилась. Из трещин больше не поднимались огненные фонтаны, а драконам удалось погасить пожар. Сейчас все бескрылые находились в городке. Возле входа в шахту несли дозор лишь обладавшие второй ипостасью. Я невольно испытала приступ гордости при виде мощных, сильных драконов. Они возвышались над нами крылатыми исполинами, и я слышала, как бьются сердца под блестящей чешуйчатой броней, чувствовала жар, скрытый в груди.

Святые чешуйки. Я начинаю ощущать себя частью рода Сандерс.

Войти в шахту удалось не сразу — Огрул попросил подождать “друга”. Так что драконы угольного месторождения отхватили незабываемые впечатления, когда на усыпанную мелкими камешками и осколками угля площадку опустилась сверкающая льдисто-голубая драконица, а потом превратилась в блондинку, с которой я уже встречалась в храме Первородных. Она недовольно сморщила носик, а потом подхватила Огрула под руку и объявила, что им нужно чаще встречаться, но желательно в более приятных местах.

Угольная шахта казалась филиалом ада. Если наверху огонь успокоился, то под землёй он жадно лизал деревянные перекрытия и стены. Удивительно, как не дошло до обвала. Но меня волновал не он, а беженцы, которым я позволила пройти через барьер. Огненные духи обитали в земных недрах под шахтой и терпеть не могли чужаков с поверхности, но сегодня они сами устремились наверх и были готовы погибнуть.

И не только они.

Сообщения из других шахт повалили разом. Из железорудной, золотой, серебряной, изумрудной, из песчаного карьера...

Я перехватила лишь обрывки посланий, ведь драконы обращались напрямую к Андерсу, который был вынужден остановиться, погрузившись в мысленные переговоры.

— Постойте! — Я схватила Огрула за руку и замерла под прицелом голубых глаз драконицы.

— Что еще? Только не говори, что испугалась и не готова идти дальше, — снисходительно усмехнулась Хрустальная.

Она не сомневалась, что я струсила. Не стала ее разубеждать, а повернулась к Огрулу и доложила:

— Произошли нападения на другие шахты.

— Снова огненные духи?

— В железную еще и земные пробились. Андерс приказал драконам отступить и заблокировать всех в штольнях. Кровь не была пролита. Великая жертва не состоялась. Всегда нужна жертва. Так ведь? — прошептала я, сама еще до конца не веря в реальность своего предположения.

Я не понимала, как богам удалось принять изменение и смириться с новой формой существования. Ответ был просто: никак. Они не смогли стать другими. Вот почему Огрул остался жить у драконов. Вот почему Древний стер всякое воспоминание о себе прежнем. А еще этот гад не оставлял надежды на обратное превращение.

— Вы сами говорили, что любое изменение имеет свою цену. Так какую цену должны были заплатить драконы рода Сандерс и духи стихий ради превращения одной несчастной ящерицы?