— Ясного дня, ир Ксандр. Ара Сандерс, жена Андерса, — сразу прояснила ситуацию я. — Муж не смог приехать и прислал меня вместо себя.

Наверное, сообщи я дракону, что солнце сядет на востоке, он бы так не удивился, как сейчас. За считаные секунды белокожий мужчина покрылся алыми пятнами, словно у него начался приступ сильнейшей аллергии.

— Вас? Женщину? Ни одна драконица не справится с родовой магией! — Алые глаза в ужасе уставились на меня, снова нестерпимо зачесалась рука, а от пристального взгляда альбиноса сделалось совсем неуютно. Вот сейчас как заявит, что я фальшивый дракон. — Сила рода признала вас, — совершенно убитым голосом констатировал он. — Я почувствовал возвращение главы утром, но счел, что дядя одумался и прилетел в столицу. А на самом деле... Ара, прошу прощения, но это немыслимо. Женщина не может стоять во главе рода. Магия вас погубит, и заодно весь наш род, — совсем уже зловеще прошипел он.

— Ну вот и познакомились, — тихо буркнула я.

Нет, я подозревала, что драконы будут не в восторге от моего появления, но не рассчитывала, что с лету предложат завернуться в одеяло и ползти в сторону ближайшего кладбища.

— А я верю в ару Сандерс! — неожиданно поддержала меня Марла.

Её супруг, словно только сейчас вспомнил, что жена стоит рядом, и недобро нахмурился.

— Ир-ра Марла, император услышал вашу просьбу и просил передать, что она отклонена.

Ого! Какой официоз. Прямо неудобно стало. Супружеские разборки — последнее, во что мне хотелось встревать.

— Император мне отказал? — Женщина нервно сцепила ладони. — Тогда я обращусь за поддержкой. к главе рода! Ара Сандерс, я прошу вас о помощи!

— И какая помощь вам потребуется? — больше для проформы уточнила я.

И так было ясно, что у Марлы и Ксандра не все гладко, но сам факт, что дракон передавал просьбу супруги, вместо того чтобы допустить ее саму к императору, показался странным. Неужели в этом мире женщина не может рассчитывать на личную аудиенцию и должна смиренно ожидать в дамской комнате, пока супруг рассматривает с императором жалобу на себя же, любимого? Дикость! С другой стороны, вон меня император к себе позвал...

— Как младший член рода, я желаю воспользоваться правом на защиту! — выпалила Марла и приосанилась.

Я тут же почувствовала реакцию татушки на ее слова, видимо, просьба как-то фиксировалась мирозданием и от моего ответа что-то реально зависело.

Точеное драконье лицо снова ощутимо покраснело, Ксандр сверлил меня злым взглядом, кончик его носа подрагивал, словно в любой момент из него пар пойдет. И все-таки мужчина не спешил встревать в разговор. Ощущение какого-то подвоха усилилось, но воспоминания Рика, как назло, в этот раз не подсовывали объяснений. Или же Рик попросту их не знал. Насчет Огрула он тоже не смог меня предупредить. Видимо, раньше он и великий шаман не встречались.

— Марла, вы всегда можете на меня рассчитывать.

Постаралась ответить максимально обтекаемо, но воздух вокруг нас загудел, а потом на моей руке полыхнул огонь. Точно живой, он перекинулся на руку драконицы и оплел запястье наподобие браслета.

Ненавижу магию! Фиг поймешь, как она работает!

— Ара Сандерс, вы приняли недальновидное решение. И я постараюсь, чтобы в скором будущем вы его изменили, — отчеканил белобрысый дракон, а потом резко развернулся и пошел прочь.

И это все? И зачем я боялась?

Не успела вздохнуть от облегчения, как Марла бросилась мне в ноги и попыталась обнять за колени. Еле отскочила!

— Спокойно! Лучше объясните, что сейчас произошло и что нас ждет дальше?

— Как это что? — на меня смотрели с обожанием. — Я перееду в особняк рода Сандерс!

— Без Ксандра? — на всякий случай уточнила я.

— Вот ещё! Наш полет был ошибкой! Но зато благодаря вам у меня появилась надежда на расторжение брака. Конечно, родители будут в ужасе, а остальные родственники попытаюсь оспорить ваше решение. Но уверена, вы будут тверды, как кремень. Мы же женщины и должны поддерживать друг друга.

Святые чешуйки! Что-то мне уже не нравится быть главой рода.

От встречи с императором я не ждала ничего хорошего. На аудиенцию меня пригласили только через час, так что у Ксандра была фора и отличные возможности накляузничать. Зато это время я не теряла даром и вплотную познакомилась с местными брачными традициями. Узнав, что я совершенно дикая и беспросветно темная, драконицы вывалили на меня такой поток информации, что голова теперь шла кругом. Зато ни одна драконица не усомнилась, что я действительно жена Андерса. И это вселяло надежду.

— Ара Сандерс, вам сюда. — Стражник легким прикосновением руки распахнул каменные двери.