И снова в моей голове раздался голос Рика: “Пока брак не освящен в пламени, его еще можно расторгнуть”. Когда я спросила об этом у Марлы, девушка густо покраснела и прошептала, что не успела стать женой Ксандра в полной мере.

Захотелось постучаться головой о стол, а еще лучше — приложиться о большую тарлондскую энциклопедию о драконах.

— Энциклопедию? — Марла удивленно наморщила нос. — В империи таких нет.

— Плохо. Тогда мне бы местный справочник по этикету.

Воспоминания Рика порой были до того невнятными, что складывалось впечатление, будто я получила от него только то, что он сам считал важным. Вот на традиции он клал большой и чешуйчатый драконий хвост. А раз так, то придется вникать во все по старинке.

— Желаете, чтобы общество увидело в вас истинную драконицу? — Марла понимающе улыбнулась.

— Нет, я хочу, чтобы общество не сделало из меня чучело, но если меня все же мумифицируют, то это должно произойти красиво, а не потому что я по незнанию нанесу кому-то смертельное оскорбление и подарю повод вызвать на дуэль.

Внезапно улыбка Марлы угасла.

— А ведь и правда. Главе рода приходится сражаться.

И почему я этому не удивляюсь? От мысли, что какой-нибудь дракон захочет размазать меня по брусчатке, становилось неуютно. Пришлет черную метку или еще какую пакость, и доказывай потом, что мы в разных весовых категориях.

Рику приходилось драться на дуэлях. Информация о его боевых подвигах накрыла калейдоскопом картинок с рейтингом 18+, заодно выяснилось, что бои, проводимые в небе,

— это очень грязный и кровавый спорт. С другой стороны, учитывая отношение драконов к женщинам, вряд ли хоть один уважающий себя мужик рискнет бросить мне вызов. Ведь это означает признание равной себе.

И все-таки паршивая перспектива вырисовывается. Но это не повод выходить замуж за первого попавшегося дракона из другого рода. Нет уж! Подумаешь, ни крыльев, ни чешуи нет. Рожденный ползать везде пролезет!

— Выше нос, Марла! Первую битву мы, считай, уже выиграли. Речь о тебе, если что. Я отвоевала тебя у супруга.

— И сможете добиться развода? — Драконица смотрела на меня взглядом ребенка, увидевшего воочию Санта-Клауса.

— Я подумаю, что можно сделать, — тактично ответила я.

Не признаваться же было, что я хочу сначала переговорить с Ксандром и услышать его версию.

— Марла, у вас отмечают Хэллоуин? — еле слышно прошептала я.

Медленно приближающаяся по аллее пара была еще далеко, но и того, что удалось рассмотреть в сумерках уходящего дня, хватило, чтобы мысленно поблагодарить силы, пославшие мне Марлу. Нет, я не трусиха и не особо религиозна, но при виде простоволосой девы в белой хламиде захотелось перекреститься. Особенно настораживало выбеленное лицо Ниары Сандерс и ее ярко-алые губы. Может, она Тарзана готовилась отваживать, а брат не объяснил, что власть в роду с утра переменилась?

— Хэллоу-ин? — медленно, словно пробуя незнакомое слово на вкус, повторила Марла.

— В этот день все наряжаются в забавные костюмы, ходят по чужим домам и клянчат конфеты.

Судя по огромному баулу на плече дракона, косплей утопленницы драконы оценили и не жмотились на откупные. Да, я очень наивная глава рода и фантазии у меня не местные. Главное, пореже их озвучивать.

— Ара Елизавета, не хочу вас пугать, но Ловуд приготовил подношения для силы рода, — по губам Марлы скользнула лукавая улыбка.

Ну хоть кому-то ситуация казалась забавной.

Парочка приближалась к особняку, брат с сестрой шли медленно и печально, причем с такими скорбными физиономиями, что у меня мурашки по коже пробежали.

Эх... Любишь силой рода притворяться — люби и с последствиями разбираться.

Тем временем страдальцы доплелись до парадного входа. Ниара замерла каменным изваянием, а Ловуд сбросил баул на землю и решительно дернул завязки.

— А может, не надо? — жалобно пробормотала я, чувствуя приближение знакомых глюков.

— Вы хотите отказаться от жертвенных даров? — обеспокоенный голос Марлы уже доносился издалека, хотя мы и стояли плечом к плечу у окна в холле, прилипнув носами к стеклу. — Но вы не можете! Если сила рода отвергает дары — это величайший позор.

Прелестно. Значит, улыбаемся и машем. То есть вещаем и радуемся, что бы мне там ни подарили.

Ловуд Сандерс оказался исполнительным драконом. Сила рода повелела ему привезти сестру в родовой особняк, и он ее доставил, что само по себе было неплохо. Но остальное я точно не заказывала!

Первой из мешка извлекли золотую вазу. Лишенная материального тела, я приблизилась к ней, а на краю сознания бормотанием диктора звучали пояснения Марлы:

— Погребальная урна. В таких сосудах драконы Тарлонда сохраняют прах великих предков.