— Говорите, я ничего не знают о Ларе? — вкрадчиво поинтересовалась у Ксандра. — Именно так! Не знаю, не представляю и вообще первый раз вижу. Зато точно знаю, что несовершеннолетним недолеткам нечего делать в моем доме без присмотра взрослых. Поэтому, Ксандр Оттон... — На этом трагическом моменте моей тирады рубиновые глаза мужчины заметно округлились. — Я приказываю вам переехать в особняк рода Сандерс! Чтобы к полудню завтрашнего дня были на месте! Тогда и сестру привезете. Такова воля главы рода, и да помогут нам всем местные боги!

Нет, я интуитивно подозревала, что вещаю нечто очень важное. Руки знакомо подрагивали от внезапно проснувшейся магии. Сила рода точно почувствовала новое развлечение и была готова внести свою лепту в намечающийся бедлам. Когда же с моих пальцев сорвался огонь и наградил Ксандра и Лару огненными браслетами, я вздохнула с облегчением. Подобное украшение уже красовалось на запястье Марлы, теперь вот мужа и его сестру отметила. Все шло как надо. Оставалось только разобраться с направлением.

Официальное знакомство с бабушкой Рика подкралось незаметно. Я еще не успела отойти от очередного “прибавления в хозяйстве" и пыталась убедить себя, что Марла поймет и простит. Нет, мне она точно слова плохого не скажет. А вот Ксандру. Не факт, не факт. Вот и почему одни на вечеринках обзаводятся полезными связями и приятными знакомствами, а я отхватила очередную головную боль?

— Ара Сандерс, мне кажется, это к вам, — предупреждающий шепот Огрула заставил обернуться.

Очешуеть! Что я там про знакомства говорила? Беру слова обратно! И даром не нужно! Тем более что эта особа ничего приятного мне не могла сказать в принципе.

Драконица пришуршала, рассекая по полу шупальцеобразным платьем. Прямо ведьма Урсула в молодости. Но я-то совсем не Ариэль! Нет во мне доверчивости русалочки, а то, что в особняке с моей легкой руки уже живут считай пятеро, так доброе сердце ни при чем. Это просто у меня слабые нервы! А будут совсем ни к черту, когда Ксандр и Марла встретятся.

— Ара Сандерс, примите официальные поздравления рода Суратар.

— С чем поздравляете? — машинально уточнила я, стараясь потактичнее рассматривать драконицу.

Триста пятьдесят лет, а моложе моей мамы! Невольно отметила, что пожилых драконов в зале не было в принципе. Седовласые и щедро разукрашенные татуировками встречались, а вот старики — нет.

— С тем, что вы смогли очаровать моего внука, а потом прибыли в империю вместо него.

Эм! Это мне сейчас намекнули, что я та еще аферистка? Ну так в чем-то ара Исура Суратар права. Но не признаваться же в этом?

— Умом мужчину не понять, — скромно заметила я и тут же выдала другую “умную” мысль: — Наше дело маленькое: соглашаться и размножаться.

Да, хотела сойти за свою, то есть во всех отношениях каноническую драконицу, но столичная гранд-дама скривилась так, словно я ей в тапки нагадила.

— Не думала, что дикие драконицы настолько изменились с моего последнего визита в Дикие земли.

— Зря не наведываетесь. Там сейчас ваш внук, и он скучает.

— Андерс сам избрал свою судьбу! — отчеканила драконистая мегера.

— И сам себя изгнал?

Я до сих пор не выяснила, как же так вышло, что Андерс оказался у диких драконов. Прямо ни у кого не спросишь, так что приходилось использовать случайные благоприятные возможности, поэтому я тихо добавила:

— Жаль, но родственников не выбирают.

— Да как ты смеешь?.. — Маска великосветской дамы дала трещину, обнажив истинные, но весьма некрасивые эмоции. Злость в принципе ни одну женщину не красит, даже если она дракон[1] . — Если ты думаешь, что брачная татуировка сделает тебя Сандерс... [2]

— Уже сделала. Но вас это не должно волновать. Ведь вы-то давно не Сандерс.

Лицо ары Исуры окаменело, а потом она посмотрела куда-то мне за спину и холодно улыбнулась:

— Считаешь, что все знаешь и во всем разбираешься? Обзавелась мудрыми покровителями и советчиками?

Я покосилась на стоящего рядом Огрула. Орк сурово хмурил брови и нервно теребил бусы.

— Тогда почему этот советчик до сих пор не рассказал тебе, по чьему совету император Ардам изгнал своего лучшего друга?

Ого! Истина где-то рядом! То есть совсем близко. И я печенкой чувствую, что она мне не понравится. Придется выпить.

— Уважаемый Огрул, понимаю, что место и время не самые подходящие, но я давно хотела узнать, как так вышло, что мой муж оставил империю. Увы, мне он об этом не рассказал.

— Тут я скромно потупила взгляд, неуверенная, что солгала убедительно.

— Андерс покинул империю, потому что я рекомендовал императору так поступить, — глухо произнес Огрул.

Что?..

Я с удивлением вытаращилась на него. Это какая-то шутка? Судя по поникшему виду орка, ему было нечего добавить, а бабуля сказала истинную правду. Иначе стала бы она так пакостно ухмыляться?

Огрул сначала выгнал Андерса, а теперь пытается его вернуть? Да уж. О таком варианте я вообще не думала...

— Нам нужно будет серьезно поговорить после бала, — тихо произнесла я и.

Собственно, это были мои последние членораздельные слова. Дальше я могла только хлопать ртом, подобно выброшенной на берег рыбине, потому что в бальный зал, проломив окно, влетел огромный костяной дракон!