Психика современной девушки, воспитанной на спецэффектах кинематографа и крутых компьютерных играх, способна на многое. Даже на то, чтобы вежливо поприветствовать условно живую мечту палеонтолога. Несмотря на костяной вид, выглядела моя свекровь эффектно, особенно забавно смотрелись горящие голубые провалы глаз и огромное призрачное сердце, бьющееся меж ребер скелета. Сила рода молчала и не отсвечивала. Оставалось надеяться, что исключительно потому, что ир-ра Леона не представляла для меня опасности.

— Невестка. Живая невестка.

Думала, призраки способны лишь на жуткие завывания, но ир-ра Леона обладала тембром мурлыкающей кошки.

— Точно не мертвая. Как-то не тороплюсь. У меня еще дел немеряно. Пока Андерс отсутствовал, в роду Сандерс не пойми что твориться начало. — Я многозначительно зыркнула по сторонам, не без удовольствия отмечая перекошенные лица драконосандерсов.

И ведь ни капли не преувеличила! Я реально не понимала, что творится во вверенном мне хозяйстве, то есть роду, но никто не рвался прояснить ситуацию.

Костяная драконица склонила черепушку набок и царапнула когтями пол:

— Бойкая малышка. И женой будешь хорошей. Одна беда: необученная и слишком открытая. Кое-кто может воспользоваться. Не шевелись. Мы улетаем!

Куда? Как?..

— Зачем?! — проорала я при виде протянувшейся когтистой драконьей лапы.

Сцапали меня быстро, но бережно, но не успела я перевести дух, как снизу раздалось требовательное:

— Ир-ра Леона, приказываю вам освободить мою гостью!

Будь я принцессой, похищенной драконом, обязательно растеклась бы лужицей от восторга. Такой сногсшибательный мужчина, запредельного магнетизма. И плевать, что рыжий. Пожалуй, с сегодняшнего дня я буду считать эту масть убийственно сексуальной.

Но ведь не рыцарь же! Точнее, не мой! А вот свекровь вроде как родственница, и явно боится императора, а все равно не отпускает, хотя и понимает, что этот дракон, ненавязчиво раскручивающий вокруг себя темный смерч, запросто может разобрать ее скелет на фрагменты.

— Ваше императорское величество, не беспокойтесь! Все идет по плану!

— Да неужели? — саркастически бросил император.

Ох, этому красавцу даже легкая озлобленность шла чертовски. Такой суровый, брутальный дракон...

— По плану? — трагическим шепотом переспросила свекровь, прервав мое явно прогрессирующее размягчение мозга.

— Да, — также тихо отозвалась я, стараясь больше не смотреть на императора. — У вас же есть план?

— Утащить тебя, пока правящая сила императора Ардама не поработила твою женскую сущность.

— Хотите сказать, что притягательность императора ненастоящая? — разочарованно протянула я.

Да, обидно стало. Кругом обман!

— Ара Сандерс, спускайтесь вниз. Это приказ!

Осмелилась бросить на императора последний взгляд. Так сказать, контрольный, и поняла, что надо валить. Причем немедленно!

Губы сами расплылись в дурацкой улыбке, а сердце пребывало в эйфории от одной только мысли, что вот этот вот невероятный дракон жаждет, чтобы я к нему спустилась.

А ведь на ступенях дворца я была вполне вменяема...

Крепко зажмурилась в надежде избавиться от наваждения и точно наяву услышала тягучий голос драконий голос: “Смелее, ара Сандерс, вам стоило принять мой огонь еще в нашу первую встречу, но я отнесся с пониманием к скромности вашей драконицы...”

Вот оно!

Император Ардам передал частицу своей магии, и теперь моя собственная бурлила, словно шампанское, и тянулась к такой привлекательной чужой силе. Ещё и мысли подкидывала неприличные.

Попадос какой-то! Надо убираться из дворца и уже потом разбираться, как жить дальше. Если останусь...

Приоткрыла глаза и застонала в голос. Темный вихрь вокруг императора Ардама сделался плотнее, а остальные драконы благоразумно жались по углам. Видимо, прекрасно знали, на что способно личное торнадо их повелителя.

Моего повелителя.

— Вообще-то меня тут не похищают! Свекровь прибыла по очень важному личному вопросу! — несколько истерично заявила я.

— Да, вопрос верности супругу очень важный и личный вопрос, — шепотом подтвердила ир-ра Леона.

Тут я бы однозначно поспорила, если бы не присутствие того, к кому тянуло, точно магнитом. Император так понимающе улыбаясь, что хотелось просочиться сквозь костяные пальцы драконицы, чтобы прямиком угодить в такие желанные и нежные объятия. Да, этот мужчина будет очень нежен.

Дракон охамевший! Вконец очешуел! Не дамся. И не потому что собираюсь хранить верность какому-то-там Андерсу, а из принципа. Сначала нужно разобраться в своих чувствах.

А император явно терял терпение:

— Ара Сандерс, уверен, вы сможете познакомиться с ир-рой Леоной чуть позже. Вы почетная гостья на этом балу. Члены рода Сандерс ждут с нетерпением, когда же вас им представят. Я жду.