Не знаю, на что я надеялась, но молчание каменного истукана ощутимо разочаровало. В зале Древнего особо любоваться было не на что. Если Странник прятал только лицо, то Древний оказался закутан в плащ с глубоким капюшоном. Подношение бог принял после минутного раздумья, а потом выставил меня из зала. Я и опомниться не успела, как очутилась в крошечном холле, откуда вели пути к богам. В зале Хрустальной драконицы я ни на что уже особо не надеялась, тем сильнее оказалось замешательство от того, что рядом с алтарем стояла женщина в голубом. Её лицо скрывала вуаль, но при виде меня она сделала приглашающий жест рукой, давая понять, что мне следует приблизиться.

Помня, что сперва дары, а потом уже разговоры, я выложила на алтарь последнее яйцо с дракончиком из голубого камня, а потом опустила на каменную столешницу волшебный камень из шахты.

— Ты так ценишь покровительство Хрустальной? — В тишине зала голос женщины звенел подобно колокольчику.

— Мне показалось правильным сделать ей особенный подарок. Глупо, наверное, звучит, но в этом мире я часто действую по наитию...

— И надеешься на возвращение Рикарда?

Вопрос заставил меня вздрогнуть и присмотреться повнимательнее к своей собеседнице. Полупрозрачная вуаль смазывала черты, но сквозь легкую ткань можно было рассмотреть и аккуратный нос, и пухлые губы, что в сочетании с ярко-голубыми глазами превращало женщину в ослепительную красавицу. И она явно знала Рика, причем называла полным именем, которое он терпеть не мог. Я сложила в голове дважды два и уверенно произнесла:

— Вы с ним знакомы.

— Верно. И меня, как и тебя, очень беспокоит его судьба. Колокольчик голоса зазвенел несколько нервно.

— Надеюсь, он вернется. Где бы он ни был, — еле слышно выдохнула я и подняла взгляд на статую Первородной дракониц[1] ы.

Хрустальная, как и другие боги, пребывала во второй ипостаси. Уж не знаю, были ли в Тарлонде секс-символы, но если каменное воплощение Хрустальной не преувеличивало, то у богини были все шансы им стать. С трудом отвлеклась от роскошных форм драконицы, едва прикрытых летящим, похожим на древнегреческий хитон платьем, и внезапно увидела сон наяву.

Я стояла на лугу, поросшем мелкими голубыми цветами, а прямо передо мной по траве носились мальчик и девочка. У мальчика были темные волосы, зато лицо — копия Рика. Девочка, светловолосая хохотушка, тоже походила на моего непутевого мужа. Дети Рика? Точнее, наши дети.

Бр! Приглючится же такое!

Меня аж передернуло, и сразу же луг сменился отвесной скалой. На ее краю стоял Рик, протягивал мне руку и широко улыбался:

— Бегом сюда, Лиза. Я нашел нечто потрясающее! Ты тоже должна это увидеть!

А вот в этот образ я поверила безоговорочно, потому что в нем и была сама суть Рика Сандерса. Того Рика, в которого я влюбилась. Вот только от этой любви не рождаются дети. Скорее, она приводит тебя в новый мир, где ты пытаешься собрать свою жизнь заново по крупицам и мучительно убеждаешь себя, что все еще не сошла с ума.

— Нет, Лиза Сандерс, ты не сумасшедшая. — Женский голос безжалостно стер изображение Рика, словно кто-то выключил телевизор. — И что ты сделаешь, когда увидишь Рика?

— Дам ему в глаз, чтобы больше так меня не пугал! — в сердцах бросила я и сжала руки в кулаки.

— И последний вопрос. — Я не поднимала голову, но женщина обошла меня так, чтобы снова возникнуть в поле моего зрения. — Великий степной шаман хочет обучать тебя магии, но ты упорно сопротивляешься. Почему?

Не знаю, что удивило сильнее: осведомленность незнакомки о попытках Огрула усадить меня за книги или интерес к моей магии как таковой.

— Это не моя сила. Я не вправе ею управлять.

Лишь ответ сорвался с моих губ, как я осознала — сказанное было чистой правдой. Загадочная разумная сущность, слегка смахивающая на внутренний голос шизофреника, оказалась интересным и полезным существом. Я была благодарна ей за помощь, как и за то, что она меня особо не беспокоила. Но контактировать с силой рода постоянно, чтобы направлять и использовать. Нет уж!

— Иными словами, тебе хочется получить что-то свое. Хорошо. Считай, мы договорились.

Вскинув голову, увидела, как в руках женщины вспыхнул голубой огонек. Почуяв неладное, я попятилась к выходу, но, наверное, сорвись я на бег, это не помогло бы избежать меткого броска божественной руки. Я уже догадалась, что эта женщина была живым воплощением богини, но не горела желанием получать дар непонятного назначения. Свой подарок я поймала грудью и вскрикнула, ощутив, как тело пронзило электрическим разрядом.

— Что это? Зачем еще? — В панике принялась себя ощупывать.

Убедившись, что на первый взгляд в порядке, повернулась. Полупрозрачная фигура богини парила в воздухе, с каждым мгновением становясь все более незаметной. Её последними словами были: “Как и ты, Лиза Сандерс, я тоже часто действую по наитию”.