И сразу после этого ещё импульс! На этот раз слабый, понятно, что оставшийся магистр убил мальчишку. Значит, он тоже спятил, как и те трое, что его умертвия уже подняли по самый купол. Вот тебе и испытали новый ритуал!

 

Ох, из-за огненной стены полыхнуло таким количеством сжатой ци, что стало понятно — свихнувшийся магистр готовит что-то похуже огненного кольца. И не факт, что сам Шон это пережи… останется немёртвым.

 

Надо срочно отвлечь заклинателя, и Шон приказал умертвиям разорвать своих пленников. Всё равно ритуал накрылся медным тазом, и магистр, похоже, не планирует оставлять свидетелей.

 

Шон активировал все защитные артефакты и разорвал контракт обратного призыва. Теперь нужно продержаться полминуты, и его выдернут в безопасное место. Стена огня так и не двигалась, что не только не успокоило Шона, а довело его паранойю до крайности. С этим огнём его защита бы справилась, а вот что происходит за его стеной, он не видел. Хотя, можно попробовать…

 

Лич протянул щуп призрачной ци к одной из парящих на поднимающихся от огня горячих потоках воздуха умертвий. И посмотрел вниз её глазами.

 

В круге огня один магистр лежал в луже своей крови, а второй, сосредоточился на сильном, а значит, долгом заклинании. Со спины к нему подходила жертва, вынимая ритуальный кинжал из своей груди. Короткий удар сзади в поясницу… и зачарованный клинок пробивает ядро магистра. Ядро из которого тот как раз черпал энергию. Огненный рисунок заклятья, в котором Шон в последний миг узнал огненный ад, перекинулся на прервавшего его заклинателя. Миг и всё его тело вспыхнуло изнутри оранжевым пламенем. И выстрелило вверх огненным столбом.

 

За секунду все парящие вверху умертвия превратились в пепел, а в центре защитного купола образовалась дыра с огненными краями. Ещё миг и купол взорвался, сметя окружающих его в воздухе практиков в красных доспехах.

 

Но Шон не обращал внимания на слетевших со своих мечей сектантов Красного лотоса. Как и на расходящийся в стороны огненный вал. Обогнув его защиту, волна огня разом зажгла все дома вокруг, оставив на площади только дымящуюся землю, закопчённого быка и мальчика… аватар… тварь Бездны. Которая смотрела на него и улыбалась.

 

— Ну, на хрен! — сказал Шон в открывшийся за спиной портал смерти и шагнул в него.

 

 

 

Всё хорошо, что хорошо кончается. Вернее, всё не так плохо, как могло бы быть. Дети выжили. Причём спас их бык, в котором их и хотели зажарить. Наверно, из-за того, что по их ритуальной инструкции, его надо было нагревать медленно и долго, а не шибать волной адского огня. Впрочем, той секунды, что он в нём стоял хватило, чтобы обратить алхимически преобразованное золото обратно в медь. Кстати, на это тоже должно было уйти много тепла и огненной ци. Может поэтому внутри он даже не нагрелся.

 

Зато волна огня подожгла дома с распятыми жителями, а заодно уничтожила почти все следы проведённого ритуала. Так что когда на площадь влетели на своих мечах адепты Красного лотоса, от ритуала остался только бык и плита, на которой сидел я, рассматривая свой горящий дом.

 

Свой, я могу так говорить, ибо, когда я занимал тело Алана, его душа ещё не ушла. Её держало негодование на резко окончившуюся жизнь, злость на убийц, непонимание, почему с ним это случилось и сожаление о неисполненных мечтах.

 

Ощутив весь этот коктейль духовных переживаний, я предложил сделку. Он дарит мне тело, которое ему всё равно уже не нужно. А я обещаю отомстить всем виновным в его смерти.

 

Когда я добавил, что уже убил того, кто убил его мать, он посмотрел на свой дом. Из него вышла женщина в красной накидке. Призрак само собой, но в плотной, видимой форме ци. Она подошла к сыну, обняла и что-то прошептала. Он кивнул мне, соглашаясь и они растаяли в воздухе.

 

Так я стал обладателем ещё мёртвого, но уже своего тела. Можно сказать, перестал быть злым духом. Не знаю, как посмотрят на меня те, что наверху, но злые духи и прочие демоны захватывают тела, не спрашивая согласия. А, светлые духи захватывают, только получив разрешение, и получается я… Не уверен, подходят ли к этому миру правила сериала, в котором два американца побеждают Создателя всего сущего? Но, хуже от полученного согласия точно не будет.

 

Вытащив из сердца кинжал, обладающий интересными характеристиками — он поглощал мою призрачную ци, я направил всю свою энергию на восстановление. Недолго думая, подошёл к своему — теперь я уже могу так считать — убийце и всадил ему клинок в спину.

 

То, что произошло дальше, я не предвидел. Да, я специально целился в ядро, вернее, в то место, где оно должно быть — став человеком я перестал видеть потоки ци. Но в этом мире нет более надёжного способа убить заклинателя, чем пронзить его даньтянь, пока он зависает в своём трансе. Ну, Алан так читал в местной приключенческой литературе. Вот только там не писали, что это может привести к такому взрыву.