На первых уровнях в массовых боях, заклинатели имели преимущество над обычными практиками ци. Да, они не могли сравниться с ними в ближнем бою, но на дистанции один заклинатель мог уничтожить целый отряд закаляющих тело практиков.

 

Исходя из их полезности на поле боя и того, что магу для совершенствования нужно гораздо больше ресурсов, а времени тратится меньше, неудивительно, что аристократия выбрала себе магию.

 

Кланы же повторили структуру государства в миниатюре. Их верхушка (клановая аристократия) развивала магию. А рядовые члены кланов не сильно отличались от бойцов сект.

 

Поэтому ни имперская, ни клановая аристократия меня не интересовали. Хорошо, что во имя мечты мне не придётся рвать жилы, чтобы получить герб или пытаться создать клан. Это играет роль только на низких уровнях практики. Когда идёшь к вершине, нет смысла останавливаться на этих пустяках.

 

В отличие от кланов и родов секты брали массовостью. И одной из самых массовых была секта Красного лотоса. На самом деле она была филиалом суперсекты Семицветного лотоса, где красный филиал был самым низким в иерархии. Те его адепты, что выходили на оранжевый уровень, переходили в филиал Оранжевого лотоса. Потому что можно самостоятельно эволюционировать ци ядра с красного на оранжевый уровень. А вот наполнить оранжевое ядро без источников оранжевой ци… очень сложно.

 

На вершине секты стоял Основатель, адепт фиолетового ядра. Один из сильнейших людей в Империи. Выше уровнем был только император, уже три тысячи лет, находившийся на уровне белого ядра. Кстати, официальное название империи было привязано к его уровню и звучало как Империя Белого Неба.

 

Это касалось и других стран. Очень удобно, глянул на название — «Королевство Зелёной Луны» и сразу понятно — его король на уровне зелёного ядра. И где-то в королевстве, скорее всего в столице, есть источник зелёной ци. Но сект, способных добиться возможности использовать такие источники для простых людей, в других странах нет. Все источники ци там захвачены аристократией.

 

Иными словами, социальные лифты не работают и все, кто не имеет аристократических родственников, но хочет побороться за шанс на бессмертие, переселяются в Империю.

 

Думаю поэтому, она сильнейшее государство в этом мире.

 

То, что мне нужно вступать в секту, понятно, — думал я, смотря как, приземлившиеся на площади адепты в красном, вскрывают люк на спине быка и вынимают оттуда живых, но плохо соображающих детей. — Нужно решить, каким образом.

 

Ко мне направились двое красных.

 

Я могу рассказать им подробности ритуала и возможно, получу за это некоторые бонусы. Например, поступлю в секту без экзаменов. Или сохранить это знание в тайне и в будущем попытаться использовать для себя.

 

С точки зрения любого нормального даоса, тут только один возможный выбор.

 

 

 

 

 

Глава 5. Сутра Чёрного лотоса

 

 

 

 

Старший магистр Красного лотоса Габриель Ди Виега спрыгнул на выжженную адским огнём землю и убрал меч в кольцо. Бригада его подчинённых уже вскрывала быка. Бросив взгляд на другой конец площади, где на жертвенной плите в позе медитации сидел мальчик в закопчённом халате, Ди направился к быку.

 

— Двойное жертвоприношение? — удивился за его спиной Ли Дан, его первый и единственный секретарь в отделе чрезвычайных ситуаций.

 

— Демоны его знают, — пробормотал Ди. Он предпочитал краткие обращения. В боевых ситуациях любители этикета долго не жили. — Если и так, то слишком не равноценные жертвы. Тут, — Ди кивнул на вынимаемых из быка детей, — минимум две дюжины. А та там… если только тот, — он посмотрел на сидящего на плите, на которой его, скорее всего, должны были прирезать, мальчишку, — по ценности не уступает всем остальным. Что выяснили?

 

Всё это время помощник принимал отчёты от групп практиков, тушащих дома и исследующих площадь. Ли обладал навыком, незаменимым для любого секретаря — параллельным мышлением, позволяющим принимать несколько информационных потоков ци одновременно, анализировать и сообщать готовый результат начальству.

 

— В ритуале принимали участие минимум две группы. Некроманты и заклинатели. Предположительно из тёмной фракции.

 

На этих словах Ди ожидаемо скривился. Мнящие себя аристократами, только из-за наличия таланта к магии, орден заклинателей демонов и так сидел в печёнках у руководства секты. Его члены получали те же преференции от империи, что и их филиал, просто потому, что так решила местная фракция аристократов. И доказать кто есть кто на турнире не получится. Просто потому, что по правилам высшие адепты в боях участия не принимают, а рядовые члены секты с треском проигрывают заклинателям.