— Хор ужаса детских мыслей. Они ожидали смерти, а рядом с ними пять душ мысленно произносили титул повелителя Бездны. Я знал, что Он не откликнется. Но кто-то другой вполне мог. Так почему бы и не я? Я подобрался поближе, увидел тебя на камне и детей в быке. Вы находились в какой-то изменённой печати. Но я понял, что детей собираются запечь. Силой их ужаса в момент агонии они вполне могли привлечь одного из Повелителей ужаса. Они не самые сильные, но самые мерзкие из наших.

 

Потом, как я понял, его хотели вселить в твоё тело. Каким образом они собирались контролировать такую сильную сущность, я не разобрался. Ибо тут начали умирать люди у быка. И энергии их жизней хватило, чтобы я прорвал завесу материального мира. Но оказалось, что под площадью была эта пещера, а в ней установлена ловушка на такого как я.

 

— Ты заперт в зеркале?

 

Виновато разводит руками.

 

— А как ты смог подчинить тело моей матери?

 

— Видишь потолок? — поднимает глаза вверх. Я тоже и поднимаю лампу над головой. Он отражает её свет.

 

— Он отражает как зеркало?

 

— С довольно посредственным коэффициентом отражения. Поэтому я смог высвободить лишь малую часть своих сил.

 

— Как связана Бездна и зеркала?

 

— Зайди в пентаграмму, взгляни в зеркало и узнаешь. Для тебя это совершенно безопасно.

 

Что-то это мне напоминает один фильм, где создатель ксеноморфов убеждает человека заглянуть внутрь яйца лицехвата. Он тоже говорил, что это безопасно.

 

С другой стороны, то, что опасно для Алана не факт, что опасно для меня.

 

Любой человек знания знает — за знание надо платить. Часто — риском для жизни.

 

Тут как всегда, риск пятьдесят на пятьдесят. Что там с подготовкой к бою? У меня только меч. Хорошо бы иметь собственное зеркало, но и он сойдёт.

 

— Я не хочу никого оживлять. Предлагаю другую сделку. Ты рассказываешь всё, что узнал из памяти Элизабет обо мне, Джейсоне Моро и ритуале. Потом я достану зеркало.

 

— Каком ритуале?

 

— Я знаю, что род Моро провёл ритуал, после которого Джейсон стал гением, а я и ещё четверо детей потеряли способности к магии.

 

Это самая логичная версия из всех, вот и проверю, какова будет реакция этого пограничника.

 

Он засмеялся.

 

Где-то я ошибся.

 

— Что смешного?

 

— Знаешь, даже если бы я соврал, это не было бы и вполовину так интересно, как сообщить тебе правду! Видишь ли, ритуал кражи чужих способностей придумала твоя мать. Иронично, правда?

 

Очень. Особенно если бы я был настоящим сыном.

 

— Зачем она это сделала?

 

— Так ты же родился вообще без всяких способностей! Не то, что к магии, ты и работать с ци не мог. И что ей было особенно обидно, все ожидали, что ты родишься гением! Отец — сильнейший практик города, взял в наложницы гения ковена ведьм! Что тут могло пойти не так!

 

Смеётся.

 

— Видимо, ты знаешь что?

 

— Конечно, Элизабет потом разобралась. Конфликт энергий, которые уничтожили друг друга. Очень редкий случай, между прочим.

 

— И её выгнали.

 

— Вот уж нет. Никто в здравом уме из-за одной неудачи не станет сориться с сильной ведьмой. Всё, что нужно было сделать Элизабет, это родить второго ребёнка. А вместо этого она создала ритуал кражи способностей. Обманом привлекла пятерых горожанок, у которых были дети от аристократов. Бастардов, если нет причин подозревать их гениальность, проверяют на способности только при поступлении в Академию. Элизабет наплела им, что ритуал позволит проявить их способности раньше и позволит усилить их.

 

В результате пятеро детей оказались связаны с тобой. И пока они живы, каждый отдаёт пятую часть своей жизненной энергии тебе.

 

— Сколько мне тогда было?

 

— Тебе четыре года, остальным плюс минус год. Если бы на твоём месте был обычный ребёнок, то он развивался бы в два раза быстрее. А ты просто вернулся к нормальному развитию.

 

Я был уверен, что дети четырёх убитых женщин были участниками ритуала. Значит пятой, была одна из проституток? Тогда Потрошитель мог просто не знать её имени и потому убивал всех подозреваемых. А вовсе не для того, чтобы замести следы и отвлечь внимание от убийств бывших любовниц магов, как я думал раньше.

 

Что касается того ритуала, в памяти что-то начало появляться, но сейчас не вспомню. Подумаю об этом потом. Сейчас есть более важный вопрос.

 

— Я продолжаю воровать их жизненную энергию?

 

— Построенная ритуалом связь будет работать, пока не умрёт последний донор.

 

— Другого способа прекратить эту связь, нет?

 

— Только умереть самому.

 

Хм. Алан уже умер. Но я оживил его тело…

 

— Ритуал завязан на душу или тело?

 

— На душу, естественно. Отток ци из тела слишком легко отследить.

 

— Но после смерти тела душа перестаёт получать энергию доноров?

 

— Да. Связь хоть и духовная, но существует в этом мире.