— До этого мы дойдём, но сначала я должен объяснить суть проблемы. Любой алхимик и даже аптекарь должны одинаково развивать все пять стихий. Пусть их трудно будет применить для самозащиты, но это позволит работать со всеми рецептами и совершенствоваться по выбранному пути. Талантом к алхимии является отсутствие ярко выраженной склонности к одним стихиям в ущерб другим. Именно поэтому алхимики так любят брать учеников из семей простых людей.

 

Понятно. Значит, так работают в этом мире социальные лифты.

 

— Но для развития такого таланта нужен весьма специфический источник… ты, же знаешь об источниках?

 

— Будет лучше, если вы расскажите.

 

— В секте Красного лотоса учеников отправляют охотиться на монстров. В Академии, куда ты хочешь поступить, поступают так же, но у их учеников есть только один шанс, а ученики секты могут охотиться, пока не добудут хорошее ядро. Поглотив его эссенцию, практик наполняет свой даньтянь его энергией. Потом принимает одну комплексную или набор вспомогательных пилюль, содержащих элементы пяти стихий в нужной ему пропорции… В зависимости от того, какие стихии он развивает. Эти элементы стихий поглощают и преобразуют энергию монстра, и в итоге получается практик с ярко выраженной стихией. То есть процент потерь при преобразовании его внутренней энергии в стихийную ци у него будет низким.

 

Что-то подобное я и подозревал, когда услышал от Ди об использовании монстров. Но как это относится ко мне? О… неужели?

 

— Что будет, если я поглощу эссенцию ядра монстра?

 

— Смотря какого. Если у него будет преобладать Ян составляющая, то её будет подавлять твоя Инь. Если найдёшь ядро с Инь составляющей, то превратишься в… не знаю… в вампира? А если будет ядро с симметричной Инь-ян энергией, то ты наполовину усилишься и наполовину ослабнешь.

 

— Останусь при своих?

 

— Почти. Не учитывая остатка токсинов, накопленных телом от энергии монстра.

 

— Значит мне не нужна ци монстра.

 

— Правильно. Есть способ преобразовать иньскую энергию. И этим способом владеют те, кто используют для развития демоническую энергию. Твой знакомый клан Чёрного лотоса.

 

— Не буду спрашивать, откуда вы знаете…

 

— И не надо, я сам расскажу. Когда выяснилось, что у Клариссы одинаково хорошо выражена склонность ко всем стихиям, но слабый источник ци, я подумал, что если смогу создать для неё идеальный источник энергии, то… Знаешь, чем отличаются аптекари от алхимиков? И у нас и у них, хороший баланс всех стихий. Но у нас склонность к ним меньше. Иначе говоря, хуже контроль. Из-за чего мы занимаемся зельями, где это не так важно, а алхимики пилюлями. Кларисса могла стать выдающимся аптекарем или очень посредственным алхимиком.

 

Источник. В этом мире считали, что внутри человека есть некий источник ци, от силы которого зависит, как быстро практик пройдет начальные уровни развития.

 

Но как я знал из теории прежнего мира, через человека постоянно проходила энергия. А то, что они называли источником, было всего лишь той частью внешней ци, которую смогло удержать тело практика. Но об этом сейчас говорить не стоит. Я ещё не проверил это на практике, но если тут всё так и работает, то у меня будет преимущество на старте. А о таких возможностях в обществе практиков принято молчать.

 

— А усилить источник ядром монстра? — возвращаюсь к разговору о трудности пути алхимика.

 

— Нельзя. У тех, кто одинаково развивает все стихии, подобная накачка приведёт к тому, что минимум одна из стихий станет сильнее и сразу подавит свою негативную пару. У гильдии Алхимиков, я уверен, есть свои способы, но остальным они не доступны. Мы должны использовать только собственную ци.

 

Понятно. То, что они называют источником, считается своей энергией.

 

— Ну, она всегда могла развиваться как обычный практик, усиливая себя ядрами монстров.

 

— Имеющий склонность ко всем стихиям, проигрывает тем, у кого склонность только к одной. Она стала бы очень слабым практиком. Я уже смирился с тем, что она станет аптекарем. И утешал себя, что она станет выдающимся аптекарем.

 

Карлос поставил на стол две фарфоровые чашки и разлил в них заварившийся чай. Никакого кипятка не добавлял, всё по традициям зелёного чая. Только без всякого намёка на чайную церемонию.

 

Пробую чай. Похож на зелёный. Не знаю, есть ли в этом мире разделение чая по цветам, но этот выглядит жёлтым, как и полагается нормальному зелёному.

 

— И тут на меня вышел представитель Чёрного лотоса, — продолжает Карлос, тоже отпив из чашки, — и предложил сбывать через аптеку пыльцу. Я естественно, отказался. А он посоветовал не спешить с выводами, оставил, как он сказал «пробную партию» в подарок и ушёл. Что мне было делать? Ни продавать, ни пробовать сам наркотик я не хотел. Видел, к чему это приводит.