Слева от меня разгоралась грибная гостиница, освещая площадь и выгоревшие развалины публичного дома. В кольце оставалось ещё двадцать две бутылки, что я счёл знаком судьбы. Так что, убегая от выстрелившего из ямы огненного фонтана, я бросал по одной бутылке в каждый встречный дом.

 

Полюбовавшись, некоторое время на разгорающийся посёлок, вздохнул свободно. Я угадал. Трижды. Грибница скрывалась в яме под площадью. Взрыв напалма смог её уничтожить. Со смертью грибницы, её споры в моём теле прекратили делать то, что они делали. И по ощущениям, дышать сразу стало легче. Остаётся дождаться этапа очистки тела, и все они выйдут с остальными токсинами.

 

Осталось только одно незавершённое дело. Подойдя к пограничному столбу около брошенной кареты с кучей лошадиных костей, я разбил зажигательную бутылку о столб и полив его её содержимым. Потом, отойдя на несколько шагов, бросил в столб последнюю бутылку.

 

Когда сгорят все нанесённые на него печати, в ограде Зоны появится дыра и все запертые там призраки смогу выйти на волю. А мне, как настоящему герою пора удалиться в закат рассвет. Тем более, что до города пешком путь неблизкий.

 

В целом, приключение можно считать удачным. Корень цветка зла добыть не удалось, но все запасы тёмной призрачной ци куда-то делись. А демоническую ци из меня через клона вытянул лотос. Теперь я знаю, зачем его культисты пытались вызвать демона Бездны. Лотос просто соскучился по привычной пище. Теперь, когда его нет, с кланом Чёрного лотоса будет покончено. Так или иначе.

 

Я же приобрёл от приключения больше, чем рассчитывал. Без всяких корней и аптекарских зелий, моя ци вернулась к светлому, человеческому состоянию. От прежней демонической природы осталась только одна маленькая отливающая ртутью точка в центре даньтянь. Правда его снова придётся наполнять, но это детали.

 

Похоже, я опытным путём подтвердил древнее правило школ боевых искусств. Что одна, а лучше несколько битв не на жизнь, а на смерть дают больше, чем самая продвинутая алхимия.

 

Истина познаётся в бою. Или как-то так. Я ещё не сформулировал то, что понял так, чтобы внести это в свой кодекс. Возможно, для более глубокого понимания понадобится ещё несколько битв.

 

 

 

 

 

Глава 18. Война тайных обществ

 

 

 

 

Сегодня адвокатская контора «Морган и сыновья» была гораздо более гостеприимной, по крайней мене в лице одного из сыновей.

 

Морган Вий младший собственноручно заваривал чай на освобождённом для такого дела, столе. С моей стороны также появился стул ничем не уступающий тому, на котором сидел хозяин конторы.

 

Я вернулся в город вчера и уже успел услышать основные подробности происшествия от Карлоса. Но он-то знал их только из газет средней степени желтизны, пересказывающих витающие в городе слухи. А если учесть, что основным источником слухов как раз и являлись газеты, то понимание этого самоподдерживающего искажение реальности механизма вызывало желание услышать мнение эксперта.

 

И Вий не подвёл. Сухим, казённым языком он поведал, что вчера на рассвете по всему городу начали возгораться люди. Причём это были не обычные самовозгорания латентных пироманов, нет. Это были вспышки настоящего адского пламени, отчего сгорало всё вокруг. А так как дело происходило на рассвете, то практически все люди сгорели вместе со своими домами. Клановый квартал Чёрного лотоса выгорел почти дотла!

 

— Их квартал, то, что от него осталось, — продолжал Вий, — блокируют бойцы секты Красного лотоса и никого не пускают внутрь. По городу ходят слухи об огненном проклятии. Этому способствует, что в разных частях города подобной смертью умерли ещё несколько человек. Причём, что странно. Все как один занимали высокие посты в администрации города. Вроде бы даже пострадал кто-то из княжеского рода, но это не точно.

 

Понятно. Значит, все члены клана были заменены зеркальными клонами лотоса. Вернее демона Бездны, который в свою очередь заменил его. Подозреваю, это произошло во время самого первого ритуала создания чёрного лотоса. А остальные жертвы, наверняка были агентами влияния клана, пока их не заменил на своих клонов лотос. Вот только клоны не живут дольше оригинала. И как теперь выяснилось, разделяют его судьбу. Не удивлюсь, если перед сожжением их не слабо растворило кислотой. Что касается судьбы заменённых оригиналов, то уверен, они пошли на корм демоническому цветку. Или полностью, или только души.

 

— Власти что-нибудь по этому поводу говорят? Я понимаю, что официально все всё отрицают. Иначе в газетах бы не было столько историй о демонических проклятиях и новом тайном обществе огнепоклонников.

 

Газеты, не приводя ни одного факта, во всю развлекались доказательствами от обратного. Если есть множество одинаковых, можно сказать организованных смертей, значит должна быть отвечающая за это организация. А если о ней никто не знает, значит, она тайная. Как называются тайные организации? Либо комитетами магической безопасности и прочими спецотделами полицейской стражи либо тайными обществами.