Оставалось еще одно дело, с которого все и началось — найти кольцо камня.

 

Нужное я нашел быстро, по наибольшему скоплению защитных заклинаний. Это оказалось маленькое деревце, полностью зеленого цвета, чем — то напоминающее изделие из малахита. Оно было высотой всего в тридцать сантиметров и толщиной ствола в полтора. На этом стволе, примерно на середине, располагалось кольцо, видимо искомое. Оно казалось частью ствола, и в то же время было заметно, что это отдельный элемент. Как могло дерево вырастить подобное, я не понимал.

 

Но и это еще оказалось не все, дерево было каменным. До меня не сразу дошло, что и кольцо называется каменным не так просто. Сломать это дерево оказалось сложно, практически нереально, а вот из земли выдернуть запросто. И тут меня ожидал сюрприз. Вниз дерево уходило на столько же на сколько и вверх и обнаружилось еще одно кольцо. Второе кольцо тоже оказалось зеленым, как и всё дерево, но было шире, с более красивым узором (а может и показалось). Не считая колец, дерево было абсолютно симметрично со своими корнями, то же расположение веток, те же изгибы.

 

На то, чтобы сломать твердое каменное дерево у меня ушёл час. Я успел пораниться и едва не поломал себе пальцы, разнес пару каменных цветков, до которых добрался в порыве злости. Третий каменный цветок оказался крепче и мне удалось сделать два разлома на месте колец. Оба кольца оказались в моих руках. Одно, то что потоньше, я убрал в мешочек, купленный по случаю на базаре, а второе принялся рассматривать. Поскольку Ахмед говорил только об одном кольце, о втором он просто не знал, значит я могу спокойно оставить его себе. Можно, конечно, оставить и оба, но зачем мне два, а так я еще шкурок с него сдеру.

 

Но, прежде чем уйти, я решил очистить кольцо и не нашел ничего лучше, чем помыть его в жидкости еще не созревшего цветка. Жидкость цветка оказалась упругой и я долго доставал кольцо со дна. Весь перепачкавшись в жидкости я, грязно ругаясь, направился к выходу. На сегодня с меня хватит.

 

Ну, это я так думал, что с меня на сегодня хватит, а кто — то думал совсем иначе. Дернул же меня чёрт возвращаться той же дорогой. А может, это было уже другое место, но очень похожее. Я опять оказался в глухом месте и дорогу мне перегородили молчаливые фигуры. В них я сразу узнал наемников, и они были опаснее того первого.

 

— Ну что еще? — простонал я не собираясь скрываться и отговариваться, — и чего вам неймется?

 

— Из — за тебя погиб наш брат, — раздался спереди злой голос.

 

— Все было по-честному, он не смог одолеть меня, хотя я его предупреждал, — да с кем я разговариваю, какие это к черту наемники, у тех хоть честь есть, а у этих ничего подобного.

 

— Не имеет значения, ты умрешь, — понятно, видать заказец хотят отработать.

 

И как теперь быть? Сколько их, девять? Не справлюсь, я сейчас даже с одним не справлюсь, эйфория силы еще действует, но тело как в воде двигается, а ведь мне еще к Ахмеду надо.

 

И тут я вспомнил, что во внутреннем кармане у меня лежит два шарика. Это явно должны быть заклинания, и судя по тому, сколько они стоили, достаточно сильные. Я выхватил один из шариков и подняв высоко руку крикнул.

 

— Ни шагу ближе, или погибнут все, — мои убийцы замешкались, они поняли, что я держу в руках, но над чем — то еще раздумывали.

 

— Он не сможет его активировать, он дикарь, — раздался голос у меня за спиной.

 

— Ты уверен? — развернулся я на голос и сделал вид, что активирую шарик. И так получилось, что активировал я его по — настоящему. Шарик состоял как бы из двух половинок разведенных на расстояние нескольких миллиметров, крепящихся на внутреннем сердечнике. Когда я взялся за обе половинки обеими руками, они вдруг повернулись относительно друг друга и под действием моей силы слились.

 

Поняв, что сейчас может произойти катастрофа, я рванул вдоль улицы, бросая шарик за спину. Мое бегство было столь поспешным и быстрым, что убийцы не успели среагировать, я проскочил препятствие. Бежал я изо всех сил, ни один спринтер, наверное, так не бегал.

 

Когда сзади раздался грохот взрыва и вверх взметнулось пламя, я инстинктивно упал на мостовую. Камни больно ударили в лицо, а спину опалило жаром. Не оборачиваясь, я опять вскочил и бросился бежать дальше, остановившись уже у самой лавки Ахмеда.

 

— Да что сегодня с моими инстинктами, почему я бегу не в безопасное место, а наоборот в самое пекло? — задал я сам себе резонный вопрос. И правда, почему я, выходя из щекотливой ситуации, бегу именно туда, куда хотел, а не спасаюсь, как то должно велеть благоразумие.

 

Я долго приходил в себя, отдышаться чего только стоило. Потом спрятал свое кольцо в карман и еще раз обдумал, как следует вести разговор. Моему неожиданному появлению хозяин явно не обрадуется, но зато будет считаться.