Темнело, поэтому мы никуда не пошли, решив переждать до утра, иначе вообще рисковали заблудиться. Есть было нечего, держались только на живой воде, поэтому решили сразу завалиться спать. Первыми остались дежурить я с Лопаком, нам надо было еще кое — что обсудить.

 

Уже почти стемнело, костра у нас не было, а мы все молчали, вглядываясь в даль. Я чувствовал, что Лопак хочет у меня о много спросить, например о тому, откуда я, и кто я такой, но он не решался задавать эти вопросы. Поэтому первым решил спросить я.

 

— Лопак, скажи, где мы находимся? Почему вокруг нет никаких поселений?

 

— Это дикие земли, — радостно начал рассказывать Лопак, довольный, что прекратилось затянувшееся молчание, — здесь очень опасно находиться. В этой части ещё довольно спокойно, возможно одинокая башня стережет покой пустыни, а вот ближе к аномальной территории становится совсем опасно.

 

— Аномальная территория? — переспросил я, — что это такое?

 

— Как выражаются маги, там царят совершенно другие законы жизни. Там совершенно другая атмосфера, там по — другому действуют заклинания, там царит хаос. Я сам там был, совсем недолго, но мне хватило на всю жизнь. В самом начале местность как будто нормальная, ничем не отличается от любой другой, но за какой— то миг может резко измениться. У меня был отряд в двадцать человек, когда мы подверглись нападению, и атаковали нас не только твари, каких мы никогда раньше не видели, но и сама природа. Все неожиданно встало с ног на голову, и наши же собственные заклинания уничтожали наших товарищей. У нас тогда было единственное спасение — бежать. Спаслись только трое. Я, Хек и Буз.

 

— Ого, значит вы старая группа? — удивился я.

 

— Да уже лет пятнадцать вместе ходим, — подтвердил Лопак.

 

— А Рол и Юлий откуда?

 

— Недалеко от Града охотников есть ферма, поговаривают, что хозяин был знаком с Шустрым охотником и выведал у него многие тайны. Не знаю, правда ли это или нет, хотя сам фермер поддерживает эти слухи, но все заклинания и вообще всё, что он делает, у него самое лучшее. Рол и Юлий его сыновья. Синел, так зовут их отца, хотел бы, что бы и они стали фермерами, но их тянет в дальние походы и на подвиги. Они пока молоды, но похоже отец и им рассказал некоторые секреты Шустрого охотника, так что они очень толковые ребята и достойны быть охотниками.

 

— Как вы оказались у это сумасшедшего?

 

Лопак не спешил отвечать на этот вопрос, хотя по инерции хотел что — то сказать. Потом он, видимо, взвесил все за и против и стал рассказывать.

 

— Мы охотники, мы всюду ходим, мы много знаем. У нас лучшие медальоны, лучшие дмомы и заклинания. Мы выживаем там, где любой другой умрет. Поэтому иногда к нам обращаются с некоторыми просьбами. Наиболее частая работа, которую мы делаем, это охота. Мы охотимся буквально за всем. За новыми ростками заклинаний, за невиданными зверями, за кормом для цветков силы, за новыми медальонами, за хорошим оружием. Мы никогда не бедствуем, потому что один убитый дракон может обеспечить не бедную жизнь на несколько лет. Но мы не привыкли сидеть на месте, да и покупка заклинаний и всего остального требует больших вложений.

 

Из сотни охотников за два — три года выживает всего трое — четверо, не обязательно те, у кого заклинания оказались самыми лучшими. Чаще те, у кого голова на плечах есть. И с возрастом мы забираемся все дальше и беремся за более сложные задания. Но и нас порой поджидает провал, а то и смерть.

 

Частенько мы делаем задания и для Синела, а задания у него невероятно сложные, порой по несколько месяцев тратишь на его выполнение, но и на награду он не скупится. Собственно когда мы ему что — то притаскиваем, он делился с нами результатами.

 

Месяц назад он позвал нас тайно, стараясь, чтобы никто ни о чем не прознал. И хотя мы не поняли сразу, для чего такая секретность, потом согласились, что так было лучше всего.

 

Тут он неожиданно спросил.

 

— Ты знаешь чем обычный человек отличается от мага? — он посмотрел на меня, и, не дожидаясь ответа стал продолжать, — Маги никому не рассказывают, что значит быть магом, по — моему, они и сами этого не понимают. Но, что известно точно, это то, что они сильно отличаются от любого, даже от охотника. Ведь охотник умеет только использовать заклинания, а маг, он умеет делать заклинания. Изначально, прежде чем вырастить какое — то заклинание, его надо придумать, и именно маг этим занимается. Говорят даже, что магам не нужны никакие личинки, чтобы выпускать заклинания, как будто они сами могут их делать.

 

С Синелом работает один маг, тайно. Ходят слухи, что некогда этот маг состоял при дворце, но кто— то захотел его уничтожить или свергнуть, и ему пришлось пуститься в бега. Он осел в граде охотников, сменил имя и сумел позабыть о том, кто он есть. Возможно, Синел его сразу и прибрал под своё крылышко.