Перед уходом Бэзил высказал твёрдое убеждение, что, если дама будет добираться на бал самостоятельно, да ещё на общественной карете, это ляжет позорным пятном на репутацию всякого приличного кавалера, даже замещающего. Поэтому после посещения салона «Волшебное зеркало» Оля ещё должна была успеть вернуться в Дом, чтобы, как подобает слабой беззащитной девице, ждать кавалера у окошка.

 

Уже на подъезде к салону одежды не для всех Ольгу неприятно поразил поток людей, вливающийся в распахнутые настежь двери. По-видимому, все гости короля решили одеться в одно и то же время. «Облачение займёт буквально несколько минут», — вспомнила она слова хозяйки, понимая, что даже просто одеть такой поток людей весь коллектив салона не сможет и за час. А ведь Оля рассчитывала, что её образ будет здесь создан целиком, включая локоны и макияж.

 

С решительным видом она втиснулась в поток посетителей, вместе со всеми дошла согласно указаниям помощниц Крайсавы через лабиринт коридоров до большой тёмной комнаты, пересекла её насквозь по световой дорожке, после чего неожиданно опять оказалась на улице. Щурясь от яркого света, Оля непонимающе огляделась и вдруг поняла, что все вышедшие вместе с ней из салона приобрели кардинально другой вид. На ней самой было то самое роскошное золотое платье, а, скосив глаза, она обнаружила на своих плечах идеально уложенные локоны.

 

— Прекрасно, да? — счастливо сказала рядом девушка в розовом. — Феечки — это нечто! Всё делают за секунды. Неудобно конечно, что приходится пробираться в темноте, но что делать, многие стесняются переодеваться прилюдно. Хорошо, что феи одинаково видят при любом освещении.

 

Оля припомнила, что в темноте действительно слышала тихие шорохи, которые могли издавать тоненькие крылья, и чувствовала почти невесомые прикосновения, легче самого лёгкого ветерка.

 

— А это всё настоящее? Не иллюзия? — решилась она спросить, раз уж разговор уже завязался.

 

Девушка подозрительно посмотрела на новую знакомую, не знающую почему-то элементарных вещей, но решила ответить:

 

— Конечно настоящее, вся одежда сшита в салоне. Феи только наряжают гостей. В такие моменты их скорость незаменима, вот Крайсава и нанимает их в дни больших торжеств.

 

— А прежнюю одежду нам отдадут? — Оля с сожалением вспомнила длинное изумрудное платье из струящейся ткани, в котором приехала.

 

— Наверное. Никогда этим не интересовалась, всегда приезжаю в том, что не жалко выбросить, — махнула девушка рукой.

 

«Это если заранее знать, что тебя здесь ждёт», — мрачно думала Ольга, идя к каретной стоянке.

 

Искать свободную карету пришлось довольно долго, но в итоге все хлопоты и волнения компенсировались с лихвой.

 

Сначала Тихон при виде Оли с восхищённым возгласом сложил на груди руки и аккуратно сполз на стульчик, будто его перестали держать ноги.

 

— Ну-ну, не переигрывай, — хихикнула она довольно, — у тебя же не может быть проблем с ногами, ты — существо нематериальное.

 

— Это да, — согласился домовой, — хотелось повыразительней показать свой восторг. Ты сногсшибательна.

 

А позже Оля насладилась тем, как потрясённо расширились глаза Бэзила, пока он смотрел, как она идёт к его карете. Вид у оборотня был такой, словно он видел её в первый раз и не мог поверить своим глазам.

 

— Ну как? — повертелась Оля перед ним, чтобы усилить эффект.

 

— Я подозревал, что ты красавица, но не ожидал, что богиня, — внезапно охрипшим голосом нашел в себе силы пошутить Бэзил. — Мне сегодня придётся нелегко, каждый мужчина в зале будет мечтать занять моё место.

 

 

 

 

 

Глава 18

 

 

 

 

На подъезде к дворцу карета Бэзила попала в затор.

 

— Чудненько, — пробормотала Оля, — вот и пробки нарисовались. Скоро вообще почувствую себя как дома.

 

От волнения её потряхивало, всё же первый в жизни бал в малознакомой стране — это вам не баран чихнул. Чем ближе был дворец, тем больше натягивались нервы, сердце уже готовилось выпрыгнуть из груди, как вдруг её руку накрыла горячая ладонь. Бэзил слегка сжал её пальцы и шепнул на ухо:

 

— Не сомневаюсь, ты будешь на высоте. И вообще, думаю, это им всем надо тебя бояться.

 

Оля скептически улыбнулась, но трястись стала чуть меньше.

 

В связи с почётным статусом карете королевского шута разрешили доехать прямо до дворцовых ворот. Это было большой привилегией, потому что большинство участников бала несколько кварталов шли пешком, дабы не затруднять проезд почётным гостям короля.

 

По дорожке от дворцовых ворот до настежь распахнутых дверей главного входа непрерывным потоком, парами, группами и по одному шли люди и нелюди, приглашённые на главное королевское торжество года.

 

Согласно Олиным представлениям о королевских балах на входе гостей должен был встречать мажордом и торжественно объявлять: «Князь такой-то с женой и дочерями. Графиня такая-то с любимой собачкой». И непременно каждый раз стучать посохом.