— Потому… Боятся их. И я бы тоже боялась, — ответила девчонка. — Так что чтобы полуквенти семью создать… С чистокровными почти нереально — никто не знает, сколько лет проживет полукровка. А если сто? Что потом? Века одиночества? Да и если двести пятьдесят — тоже мало радости пару сотен лет прожить одному… Да и планы как на жизнь строить, если нет ни малейшей определенности? Хотя полуквентки часто очень красивые бывают…

 

— Понятно, — кивнул Василий.

 

Как ни странно, но в этом вопросе он понимал эльфов… Хоронить жен или мужей — точно уж ничего хорошего. Недаром многие в молодости мечтают умереть в один день… А уж если жениться или выйти замуж можно только один раз в жизни… Тут уж и впрямь начнешь шарахаться от полукровок! Одиночество — не больно-то приятное чувство… Сам видел мужиков, кто всю жизнь «прогулял», а на старости лет плакался, что у него ни жены, ни детей, никого близкого и родного рядом! Дескать, помрет — никто и не заметит. А эльфы, можно сказать, только начинают жизнь в том возрасте, когда люди уже состариваются. У людей, помнится, раньше в 25 лет женщин уже «старыми девами» считали, а для квенти это — еще молоденькие совсем девушки…

 

— А эта, из райкома-то, красивая… — неожиданно заметила Миримэ.

 

— И что с того? — не понял Василий.

 

— А ты разве не знаешь, кто она такая? — удивилась квентка.

 

— То, что жена моего брата?

 

— Да, — подтвердила Миримэ. — А еще бывшая летчица, Герой Советского Союза… Двенадцать самолетов фашистских сбила.

 

— А брат мой кем был? — заинтересовался Василий.

 

— А он в Первой Квентийской воевал, механиком-водителем передвижной электростанции для модуляторов силы.

 

— Что за Первая Квентийская? — не понял Василий.

 

— Первая Квентийская армия резерва главного командования, — пояснила Миримэ. — Поскольку мы и орки с гномами сильно отличаемся от людей по… физическим показателям, то брать нас вместе с ними нет смысла. Они не смогут воевать наравне с нами, а у нас не получится реализовать все наши возможности. Потому большинство нас берут в отдельные армии, разве что полуорки вместе с людьми в одних частях воюют… В войну были сформированы одна квентийская армия, четыре гномьих, шестнадцать орочьих. Почти сотня человеческих.

 

— Кстати, что вообще в деревне сейчас происходит? — вдруг вспомнил Василий.

 

— Да ничего особенного, — пожала плечами квентка. — Про тебя многие говорили, что оклеветали тебя бывший председатель вместе с контрой… Какие-то люди с квенти вчера еще приехали. Вроде как чьи-то родственники, но их прежде, говорят, не видели никогда. Кое-кто шепотом говорит, что они из госбезопасности…

 

«Ага, те самые, про кого говорила Туйлиндэ, похоже!» — мысленно отметил Василий.

 

— Еще сегодня, говорят, нового председателя сельсовета выбирать будут. Хотя все и так знают, что им Сульмельдис будет…

 

Как оказалось, это была тут одна из наиболее уважаемых квенток, прожившая уже больше четырех сотен лет! Сейчас в селе уже жило несколько поколений ее потомков, вплоть до правнуков. А скоро, может быть, и праправнуки будут… Когда-то она была Старшей села, но со временем устала и отказалась от этой работы. Собственно говоря, квенти, занимающихся всю жизнь одним и тем же, найти практически невозможно. Проходит какое-то время, обычно лет шестьдесят-восемьдесят, и они чаще всего меняют вид деятельности — порой чуть ли не на совершенно противоположный. Разве что крестьянам в былые времена посложнее было, но и то… Можно землю пахать, а можно и за скотиной ухаживать. Или еще что делать — и при этом чередовать виды деятельности…

 

Кстати, наконец-то Василий узнал и почему тут ни у кого в домах не было скотины. А ибо незачем! Ее еще с древних времен держали всю вместе, назначив кого-то ухаживать за ней. Распределение труда! Кто-то землю пашет, кто-то возит, кто-то работает на фермах, корма заготавливает, кто-то занимается ремеслами, работает на мельнице… Этакий древний колхоз! Где для учета произведенной работы использовался некий аналог трудодней. Можно сказать, квенти осуществили у себя то, что поначалу пытались ввести в «Поднятой целине», обобществить все средства производства и весь скот.