Частенько попадалась на глаза и советская символика, которая здесь тесно переплеталась с квентийской… Большинство надписей было на квентрине, однако по просьбе Василия Лаириэль прямо по ходу переводила их на русский. «Решения XIX съезда КПСС в жизнь!» и «Люди и квенти — братья навек!», «Слава Великому Октябрю!» и то самое «Правда и справедливость!», что было в виде рун записано на флаге КССР, «Сила в правде!» и совсем уж квентийское «Верность слову — верность Народу!»

 

— Изменивший клятве не имеет права считаться частью народа, — на этот счет пояснила Туйлиндэ. — Он предается проклятию — и ни один Верный не протянет ему руки, не скажет ни слова, не станет помогать. Он становится изгнанником, кому нет места среди квенти — и сама жизнь в республике станет для такового невыносимой.

 

— А как узнают, что перед тобой клятвопреступник? — удивился Василий.

 

— У изменившего несмертной Клятве Верных, данной перед Камнем Истины, на лбу появляется штамп в виде руны… «изменивший священному слову», так будет точнее всего по-русски.

 

— И от него нельзя избавиться?

 

— Можно… Если тот, кому он давал слово, перед камнем истины простит его.

 

— А не получится: «Ты меня прощаешь — или пулю в голову?» — непонятно почему решил съехидничать Василий.

 

— Нет, — усмехнулась чекистка. — Камень проверит добровольность дачи клятвы… А сам клятвопреступник даст смертную Клятву Верных, что не причинит никакого вреда ни ему, ни кому-либо из его семьи, близких или знакомых. Или умрет…

 

— Не просто так великородные уроды принципиально не давали клятв перед Камнем… — заметил Лайрасул. — Даже уничтожить их пытались. Восемьдесят лет у нас не было ни одного действующего камня — все они были спрятаны по решению Совета Старших…

 

— И как тогда женились? — вспомнив рассказы Миримэ, поинтересовался парень.

 

— Давали клятву Старшему селения, — ответила Лаириэль.

 

Но вот вскоре они свернули с центральной улицы, и через пару кварталов пошли все те же вполне себе типичные «сталинки», а столбы-деревья сменились обычными, сваренными из стального уголка. Вскоре они остановились около одной из десятиэтажек, однако пошли не в нее, а еще пару кварталов прошли пешком — и заскочили в подъезд совсем уж неприметной четырехэтажки… Поднявшись на второй этаж, Туйлиндэ открыла неприметную дверь во вполне обычного же вида двухкомнатную квартиру.

 

— И как так получилось, что из небольшого поселка Квентийск превратился в республиканский центр? — пока готовился ужин спросил у всех собравшихся на кухне Василий.

 

К его некоторому интересу, тут была даже электрическая плита на кухне… На которой сейчас и готовили еду сразу две эльфийки. А еще в квартире были самые настоящие туалет с ванной, горячая вода, центральное отопление… Цивилизация прямо! Но вот однотонная отделка сразу явно показывала, что квартира эта «мертвая», где никто не живет на постоянной основе. Ибо квенти всегда стараются всячески украсить свое жилье. И странно, он-то всегда был человеком, но сейчас и на него оно тоже словно давило, угнетало — и это было странно… Он же не квент, по сути! Но избавиться от такого восприятия не удавалось…

 

— В республике же были и куда более крупные города?

 

— Были, — согласилась Лаириэль. — И сейчас есть… Но те города слишком «человеческие», даже если были основаны нашими предками. А нужен был символ Республики… И его решили строить именно там, где последние полтора века собирался Совет Старших.

 

— По сути, весь юг Республики, где когда-то жила большая часть наших предков, стал человеческим, — присоединился к объяснению Лайрасул — и, как ни странно, оно заинтересовало даже красавицу-чекистку. — Многие города были заброшены во время второго монгольского нашествия. Слишком много Верных погибло в той битве — и восстанавливать их просто не было смысла. Тем более, в лесах обороняться было куда легче. А потом… Численность людей росла куда быстрее нашей — даже тех, кого мы называем ассимилированными народами. Да и потом, при эльфийской династии, относились к ним куда лучше, чем к нам. Пытались противопоставить их нам…

 

— Почему цари не любили квенти? — заинтересовался Василий.

 

— Потому, что Голдштейн-Готторпы — потомки «высших» эльфов! — уверенно заявил на это Лайрасул. — И они хотели уничтожить наш народ!

 

— На самом деле не все так просто, — едва заметно поморщившись, задумчиво произнесла Туйлиндэ. — Царям нужны были квенти… И в то же время не нужны.

 

— В смысле? — заинтересовался Василий.