Стараясь, чтобы никто этого не заметил, Дроздов приоткрыл один глаз. Так, похоже, это его похороны. Все белое, он лежит среди роз. И целая толпа, наверное, гораздо больше, чем самый вместительный стадион мира. И все плачут. Ближе всего к нему стояли его родственники, принц Адам и принцесса Нерель. В глазах малышки окончательно потух тот живой огонек; все-таки она не зря боялась потерять ещё кого-то из семьи. А ещё Ланса и… Бальфур, что уже и не скрывал своего присутствия.

 

Заиграла тихая лиричная музыка, Дроздов вдруг испугался, что его вот так положат в землю и накроют ею же сверху, но по смолкшей музыке и охам среди толпы он смог понять, что что-то изменилось. Снова приоткрыв глаз, он заметил, что Яниса, уже в торжественном одеянии, да ещё и с тяжелым венком-короной на голове, в сопровождении Алетты, движется к нему.

 

Яниса заговорила, будто не своим голосом, очевидно, публичным:

 

— За великие заслуги Лукаса Драммонда, как короля, за его изобретательность и милость, я решила даровать ему ещё один шанс. Король погиб в бою, сражаясь за свой народ, но ещё не успел завершить тот путь, что ему даровали боги.

 

Яниса подошла, поднимая руку на лицом Дроздова.

 

— Проснись же, сын мой, и пусть продолжится твое становление.

 

Когда её тонкие пальцы коснулись лба Лукаса, Василий Петрович показательно сделал громкий глубокий вздох и распахнул глаза. Вот богиня кошка хитрая, разыграла спектакль целый! Её фигура тут же растаяла, с ней пропала и её посланница. Зато вся толпа разом ринулась к королю, поднимая его на руки.

 

— Ну-ну, осторожнее! Второй раз богиня его не вернет! — раздался суровый голос Бальфура, и Дроздова сняли с рук подмышки, ставя на пол.

 

Как же приятно было вновь видеть эти лица, дышать свежим, полным магии, воздухом и вершить судьбы. Это то, зачем он здесь. То, ради чего он так много прошел.

 

— Брат! — Адам тут же повис на Лукасе, тихо хныкая ему в шею. — Ты живой!

 

— Лукас! — Нерель сделала тоже самое, правда, утыкаясь ему в живот.

 

Дроздов похлопал брата по спине, а малышку погладил по волосам:

 

— Я ведь обещал, что от меня вам так просто не избавиться! — он тихо рассмеялся. — Я просто не смогу оставить вас одних.

 

Стоило детям несколько отлипнуть, уже Ланса порывисто обняла короля, чмокнув его в щеку:

 

— Ваше Величество! Как же вы всех нас напугали! — она утерла слёзы. Ну вот, в их первую встречу все было точно также! — Солдаты вернулись, привезли ваше безжизненное тело! Мы все едва с ума не сошли от ужаса!

 

— Да я и сам несколько испугался, — почесал затылок Дроздов, решив, что это ещё очень мягко сказано.

 

— Нужно поговорить, — Бальфур повел короля из ликующей толпы, честно пообещав его вернуть. Когда они отошли от шума и лишних глаз, эльф не слабо стукнул друга в плечо. — Помереть решил, а что с трубами медными делать — так и не рассказал!

 

Дроздов рассмеялся:

 

— Ну, в следующий раз буду умирать, только дав тебе все инструкции!

 

— Не надо нам следующих разов, — Бальфур обнял мужчину через рукопожатие, постучав по спине. — Что вообще случилось? Я думал ты непобедим со своими пушками!

 

— Против бога Ваши не выстоял, — хихикнула Яниса, появившаяся с Анеттой, но уже в своем привычном образе. — Выполнял мое личное задание.

 

— Ах вот как, — улыбнулся Бальфур. — Значит, все блага для любимчиков? — его глаза стали хитрыми-хитрыми. — А, не подскажите, как попасть в их ряды?

 

Богиня мгновенно смутилась, прячась за короля. Дроздов вновь залился хохотом, чувствуя, насколько реально это все стало.

 

— Вы, не оставите нас ненадолго? — спросил Дроздов, собираясь и с Анеттой поболтать и парочку эту уединить. Ну в самом деле! Как дети малые!

 

Ещё с минуту он наблюдал, как смущающаяся богиня, нервно перебирает волосы, а Бальфур не сбавляет оборотов, предлагая самый разнообразные свои услуги. Стоят эти двое друг друга!

 

— Я… хотела вновь поблагодарить вас, — тихо произнесла Анетта, о присутствии которой Дроздов едва не позабыл. Сейчас она выглядела иначе, не такой раненной и болезненной.

 

— Да… не стоит, — отмахнулся мужчина, вдруг тоже смутившись. Что происходит? — Вы уже благодарили. Да и богиня сполна окупила это.

 

— Я рада, — опустила глаза Анетта. — Но вы уж постарайтесь больше не умирать. Ещё раз я могу уже её не уговорить.

 

— О, так это была ты, — Дроздов улыбнулся, несколько иначе взглянув на девушку. — Я уж постараюсь тогда не разочаровать мою спасительницу.

 

Щеки Анетты мгновенно вспыхнули, и она поднялась на носочки, размазано чмокнув короля в щеку.

 

— Спасибо, — прошептала она, а Дроздов лишь коснулся места поцелуя кончиками пальцев.

 

Нет, ну такой расклад ему точно больше нравится!