Нога немного ныла, но вполне терпимо. Крутую лестницу я осилила запросто. Лишь в ее конце вспомнила, что на мне обувь без хитрости, позволяющей не скользить. И ничего, справляюсь! Видимо, я привыкаю к местной жизни гораздо быстрее, чем того можно было ожидать.

Мог ли предположить кто-то в самом начале, куда все зайдет…

Гениальность идеи с лестницами и переходами, парочка из которых даже позволяли зайти за магический водопад, я оценила в полной мере, лишь когда мы с Наари спустились на предпоследнюю площадку. Память ее телефона была наполнена снимками. А я часто дышала от восторга и чувствовала себя совершенно окрыленной.

Я не хочу улетать!

Если бы переход не угрожал на долгих семь лет отрезать меня от всего привычного, я бы уже давно произнесла заветное «да».

Если бы хотя бы оставалось время, чтобы объясниться с родителями и сдать снимки в журнал…

От бессилия хотелось плакать.

Эмоции были так сильны, что, поглощенная ими, я не расслышала приближающихся шагов. И когда Наари дернула меня за руку, не успела среагировать.

– Вы что, бегаете от меня?

Белеанна.

– Вежливо избегаем. – Улыбка Наари сделалась тонкой и неприятной.

– Ты еще пожалеешь. – В меня невежливо ткнули пальцем. – Лучше сама скройся и не порть людям жизнь.

Кривая какая-то постановка вопроса.

– По-моему, ты и без моей помощи все прекрасно испортила, – пришлось все-таки включиться в разговор. – Не устану тебя за это благодарить.

– Поблагодаришь, когда завтра утром проснешься дома…

– Угрожаем? – прищурилась Наари.

Льды. Ненавижу такие вот ситуации.

– А с чего ты вдруг возишься с этой фальшивкой крашеной? – Блин. Это больно. Потому что… возможно, правда. – Что-то я не помню за тобой склонности к благотворительности.

– Зато я еще тогда разглядела твою склонность метаться от одного мужчины к другому. Жених хотя бы в курсе, что ты уже несколько дней пытаешься украсить его голову рогами?

В ледяных словесных битвах у Наари явно было достаточно опыта.

Я даже слова вставить не могла!

– Эрихард мой жених! – зашипела бывшая кронса.

– Разве что в твоих фантазиях, – фыркнула сестричка кронса.

Белеанна поперхнулась эмоциями и ядовито зашипела.

А потом… уверена, все получилось случайно. Или нет?

Разделяя мое желание как можно скорее прекратить неприятную сцену, Наари потянула меня за руку мимо разъяренной Белеанны. И… я неуклюжая, когда теряюсь. Или Белеанна поставила мне подножку. В общем, я зацепилась за ее ногу, поскользнулась, неловко взмахнула руками. Лишенные шипов подошвы продолжили скользить. Это же Тенерра, здесь никаких защитных ограждений не предусмотрели! Моя рука выскользнула из ладони Наари. Мгновения не прошло, как я уже летела в озеро.

Даже не кричала.

Испугалась до смерти, дыхание ледяным комком замерзло в горле, но в голову почему-то банально не пришло, что в таких вот ситуациях полагается орать во весь голос.

Всплеск.

Ледяная вода мгновенно отрезвила, прочистила голову от всяких там страхов.

Я умею плавать.

Я…

Холод парализовал, сковал тело. Раза два я еще слабо трепыхнулась, а потом…

Всплеск.

Два. Почти одновременно.

Совсем рядом.

Эрихард!!!

Но первой до меня добралась Наари.

– Ллана… Хватайся за меня.

Пальцы тряслись и не гнулись.

Взгляд бессмысленно скользил по искрам магии, поблескивающим на ее коже. Вода в этом озере была не совсем водой, не стоит забывать об этом. Странно, что мы до сих пор живы.

– Ллана… – У Наари дыхание сбилось.

Очень холодно.

Даже ей.

Но вцепиться в нее у меня не выходило. Я старалась, честно.

Эрихард подгреб к нам.

Муть, расплывающаяся перед глазами, мешала мне его видеть, но я ощущала присутствие, которое не смогла бы спутать ни с чьим другим. И его неприязненный взгляд на сестру тоже почувствовала. Как и то, что злые слова кронс в этот раз проглотил.

– Дай мне ее… Вот так. – Я притянулась к нему, словно магнитом. Даже руки сомкнуть вокруг шеи смогла. Правда, теперь не уверена, что сумею их расцепить. – Сможешь сама выбраться?

Что сказала на это Наари, я уже не услышала. Туманная муть поглотила меня с головой.

Сознание вернулось толчком.

Было холодно. Так холодно, что зубы стучали. Не мешал этому и тот факт, что меня переодели в сухое, а поверх завернули в три теплых одеяла. Тело сотрясала крупная дрожь.

– Нет… Только не это! – Потрескавшиеся губы болели, но новую волну паники, конечно, вызвало кое-что другое.

– Что именно? – Эрихард повернулся ко мне лицом и продолжил застегивать сухую рубашку, штаны уже были на нем.

– Я опоздала? И теперь…

– В запасе еще два часа.

Ему, наверное, неприятно, что я сейчас выдохнула с таким явным облегчением. Но это решение я должна принять сама, а не смириться с тем, что «так получилось».