Эрихард все же уговорил меня поужинать со всеми. И когда мы спускались, в конце лестницы подхватил на руки. Так до отведенного мне места и донес. Нам кивнули, но осуждать в этот раз никто не стал.

– Постарайтесь сдерживать свои порывы в Редстауне. – Тьера Ильмара просто советовала, не более. – Вам же не нужны неприятности?

Ее сын загадочно промолчал.

Я, еще покидая комнату, приняла решение, что буду есть и постараюсь представить, что это все происходит не со мной. Немного трусливая тактика, но она работает. Впрочем, к собственному удивлению, я не чувствовала ненависти. Меня… почти приняли. И шлифовали, как будущую невестку, чтобы соответствовала.

Этого только не хватало!

– Кто знает, может, все и к лучшему, – заметила хозяйка дома. – Ты же не станешь рисковать ее жизнью?

– Не стану, – отозвался ее сын.

Отсидеться не получилось.

Кусок в горло не лез.

Что значит…

– Чтобы стать арлордом, наш ледяной мальчик должен пройти испытания. – Старшая из сестер заговорила со мной впервые. – Он может погибнуть. А вместе с ним и невеста. Думаешь, почему сбежала Белеанна? Между прочим, она была влюблена в него.

– Ингверда, закрой рот! – прикрикнула мать.

– Будем беречь чувства жертвенной невесты? – окинула всех присутствующих насмешливым взглядом старшая из льдинок.

Я почувствовала, как на шее затягивается невидимый ремешок.

Все туже…

– Ллане ничего не угрожает, – повторил Эрихард и через стол посмотрел мне прямо в глаза. – Я не собираюсь ею рисковать.

Откуда такая забота?

Но я поверила. Глупо, необъяснимо поверила. И полной грудью вдохнула прохладный воздух.

Темное утро.

Слоттерс.

Кофе, теплая выпечка и фруктовый салат в контейнере.

Помнится, это уже было. С той разницей, что сегодня предвкушение мешалось с леденящим страхом.

Предвкушение относилось к камере. Я же не сумасшедшая.

Эрихард завтракал, не глядя, что тащит в рот. Все его внимание было приковано к планшету, и… он улыбался. Еще на меня время от времени бросал взгляды.

– Поставь стакан, не то обольешься.

– Не…

Слоттерс тряхнуло.

Я зашипела от ощущения обжигающих капель на свитере.

– Это тебе урок, – не прекращая безмятежно улыбаться, прокомментировал «жених». – Если я говорю что-то сделать, ты делаешь. Сразу. Беспрекословно.

Мысленно я уже послала этого деспота в ледяную задницу.

Что-то в этот раз не очень помогло, кончик языка так и чесался. Пришлось прикусить его, чтобы не сболтнуть лишнего. Получить камеру в свое полное распоряжение я все же хотела больше, чем отстоять свободу прямо сейчас.

– Так бы и сказал, что тебе нужна послушная кукла, – все же сорвалось с языка.

– Я так и сказал. Не моя вина, что ты такая непонятливая.

За шуткой пряталась правда. Или мне так показалось.

– В следующий раз выбирай менее вредоносный для вещей способ демонстрации силы, – буркнула я и отвернулась к окну.

Перспектива гулять в мокром свитере мало вдохновляла. Даже с учетом куртки поверх.

– Я использовал эффект наложения пространства, – зачем-то все же объяснил Эрихард. – Мы проскочили часть территории. Застегивайся, сейчас будет город.

Башни уже маячили впереди.

Вот это… магия!

– А…

– Нас могла ждать засада, но я решил не проверять. К тому же требовалось выделить время на поход в магазин.

Идеальный мужчина. Был бы. Если бы не оказался таким интриганом и тираном.

В торговом центре зависли надолго. Сначала я выбирала камеру. На немногочисленные пленочные модели даже не смотрела, это казалось изменой, едва ли не предательством. Зато не смогла удержаться от покупки гибкого штатива, нескольких карт памяти и прочих полезных аксессуаров. Совесть попробовала кусаться, но я разумно напомнила себе, что вообще-то не по своей воле встряла в эту историю.

– Тебе идет быть блондинкой, – шепнул мне на ухо Эрихард.

– Сгинь в ледниках!

Ой. Это было вслух.

Вспышка.

Да чтоб их! Со стороны наверняка выглядит так, будто мы мило воркуем.

Продолжая улыбаться – видимо, нас еще кто-то снимал, – Эрихард забрал у меня пакеты. Хмыкнул.

– Что? – не поняла его реакции.

– Тебе понадобится человек, который будет все это за тобой носить, – изъяснился он более развернуто.

– Спасибо, не нужно. Я привыкла.

Опять этот взгляд с дымкой…

Переодевалась прямо в слоттерсе. Эрихард вроде бы не подглядывал, но даже если и подглядывал, вряд ли увидел что-то интересное. Приходилось изворачиваться и выгибаться и… я почти сразу натянула нижнее платье.

– Помочь застегнуть?

Я молча повернулась спиной и придвинулась.

Мелкие пуговки начинались от середины шеи и заканчивались на копчике. Сама бы я с ними не справилась.

Ненавижу традиционную одежду.