Я выскользнула в коридор и только на середине пути обнаружила, что Нэйл за мной не идет. Поглощенная лекцией, я вообще не заметила, был ли он рядом в последний час.

Ладно. Сама справлюсь.

Квартира, пусть и в несколько уровней, это не старинный особняк, здесь заблудиться трудно. Именно с этой мыслью я подошла к двери, дождалась, пока она среагирует, и… шагнула в кабинет арлорда.

Блин. Уровнем промахнулась.

Как я поняла, что это именно его кабинет? На стене рядом с письменным столом висели знаки в рамках. Мне их как раз профессор Одитт сегодня показывал. Это же не обороты на тенерском, изображения я легко запоминаю! Взгляд быстро обежал помещение. Есть! Несколько разных компьютеров. Жаль, времени нет. Я сюда обязательно вернусь. Чуть позже. Понятия не имею, под каким предлогом. Пятясь, почти вышла за дверь, но тут внимание застыло на том, что занимало почти всю стену напротив стола.

Портрет. Не фото или голограмма, а настоящий портрет, написанный красками. Светловолосая женщина со слишком живым для бездушной Тенерры лицом. Точнее, крашенная в светлый, корни волос выдавали. Зато блеск в глазах настоящий, вряд ли художник ей польстил. Редкая красавица. Ее изобразили на льду озера, где проходила церемония Инеевых Масок, кружащейся в хороводе снежинок. Не нужно быть умницей, чтобы догадаться, что передо мной жена арлорда Налана – Нита.

– Знаешь, они провалили церемонию. – Я подпрыгнула, услышав голос… а узнав его, не стала оборачиваться. Делаю успехи. – Но это был выгодный союз, так что свадьба состоялась. Любовь пришла уже потом. Настоящая любовь. В нее невозможно было не влюбиться. Газеты называли ее Жемчужиной удела Алай.

Что-то в интонации все же заставило меня повернуться лицом к Нэйлу.

Он смотрел на портрет так… как Эрихард смотрит на меня. С дымкой во взгляде.

Моргнул. И все исчезло.

– Еще раз сбежишь, я тебе шею сверну.

Узнаю своего телохранителя!

– Я за камерой пошла!

– Где ты научилась бесшумно двигаться?

Научишься тут, когда годами безуспешно пытаешься слиться с обстановкой.

Следующий мой визит в кабинет с портретом состоялся раньше, чем я планировала. Сразу после занятий. Я снимала виды из окон, Нэйл торчал рядом и откровенно скучал… из гостиной показалась Наари. Дальше сработали инстинкты. Я не хочу общаться! Хочу побыть одна!

Оп – и я уже внутри кабинета.

Самое неприятное, что Нэйл остался снаружи, дверь закрылась, а у портрета стоял арлорд Налан с печальным взглядом.

Как говорится, упс.

– Ллана? – Арлорд слегка повернул голову и посмотрел на меня недоуменно.

– Простите… могу я воспользоваться одним из ваших компьютеров?

Дымка из его взгляда испарилась почти сразу, но я успела заметить.

Такое впечатление, что в Тенерре все страдают. Абсолютно все. Без исключения.

– Пожалуйста.

Сегодня он был сама любезность, даже ввел для меня пароль для выхода в межмировую сеть. После чего покинул кабинет, оставив меня одну. В свою очередь, я вежливо «не заметила», как перед уходом Налан активировал защиту на ящиках с документами. В моем понимании именно так должна выглядеть взаимность. То, что нужно. Жизненно необходимо, я бы сказала.

Раз уж такое дело, я решила ни в чем себе не отказывать и выбрала видеозвонок.

Сердце забилось чаще от предвкушения.

Выход в общее пространство…

Соединение…

Сбой.

С экрана глумливо мигала табличка: «Хорошая попытка, Ллана».

В моей голове фразу произнес не менее глумливый голос «жениха».

Да чтоб ему… вместе с самолюбием еще одно особенно ценное место приморозило!

Как он умудрился это провернуть?!

– Эри поставил блок на отпечатки твоих пальцев, – прозвучал от двери голос его друга и сообщника. – Я тогда решил, что он параноик. Признаю, ошибся.

– А…

– Твои отпечатки есть в базе. Их брали перед тем, как дать тебе разрешение прибыть в Тенерру.

В своем воображении я выплеснула эмоции криком и с силой ударила ладонью по столу. В реальности же откинулась на спинку кресла арлорда и медленно выдохнула. Пальцы крепко-крепко вцепились в камеру.

Достало все.

Как же меня это все достало!

Шантаж.

Невозможность просто побыть одной.

Оторванность от привычной и бережно выстраиваемой несколько лет жизни.

Постоянное давление.

И один нарушитель спокойствия со стальным взглядом, который перевернул все вверх дном… и что-то слишком часто вторгается в мысли.

Не могу больше!

В какой, интересно, раз я это подумала?

Мне необходим глоток свежего воздуха.

– Пошли отсюда, – поторопил Нэйл.

Как бы от него отделаться? Вряд ли получится ускользнуть в третий раз.

Поднявшись, я послушно направилась в комнату.