Темнота там сейчас никоим образом не отличалась от темноты где-то еще, но следовало быть осторожнее. Он мог ждать в лесу. Или на парковке. Или использовать как-то охранную систему, Нэйл упоминал лазеры…

– Надо выбираться. – Эрихард одним тяжелым движением поднялся на ноги, покачнулся, но устоял и подал руку мне. – Идем. Думаю, наш слоттерс уже перепрограммировали.

Рухнет же, если я на него обопрусь!

Встала сама.

Судя по холодному огоньку в глазах, «жениху» это не понравилось.

– Куда мы идем?

– Нас в Стали учили, если хочешь выжить, всегда должен быть запасной план. – Опять эта жуткая улыбка.

Деревья, скользкая тропинка и мерцающий в свете луны снег. Я не настолько хорошо знала владения Рошшских, чтобы сориентироваться. И чуть не ахнула, когда один из сугробов оказался не совсем сугробом. Немного магии – и нашим взглядам предстал непримечательный черный слоттерс.

– Прошу, – усмехнулся Эрихард.

– Можно я поведу?

– Слоттерс не зарегистрирован ни в одной программе, поэтому автопилот включить не удастся, – предупредил «жених».

– Справлюсь, – заверила оптимистично.

Испытующий взгляд выдержала, не дрогнув.

В конце концов, ледяной кивнул.

Держался он так, будто разрешает заскучавшей девочке поиграть с новой игрушкой, но я прекрасно видела, что дело в другом. Его состояние сейчас не располагает к тому, чтобы управлять слоттерсом.

Рухнув на сиденье, Эрихард продиктовал мне координаты.

Редстаун.

Предместье.

Я включила все нужные приборы и поднялась в воздух. Вдохнула и выдохнула. Это получилось на удивление легко. Оказывается, не так страшно, когда управляешь… пусть не всей ситуацией, но хотя бы слоттерсом.

– Ты как? – покосилась на Эрихарда.

– Не сдохну всем назло, – сообщил он.

Насмешливый тон и его упертость в целом успокаивали.

– Полагаю, речи быть не может о том, что ты откажешься от второго испытания?

– А ты бы отказалась? – Он смотрел на меня в упор, я чувствовала.

На своем месте мне отчаянно хотелось, чтобы он не лез ни во что опасное. Вот бы… мы сейчас влетели в переход и спрятались в Грее. Я бы даже забытую в башне Алай камеру пережила. Со слезами и болью, но пережила бы. А вот стоило вообразить себя им… нет, ни за что бы не отступила.

Смартфоны Эрихард выбросил, еще когда садились в слоттерс. Его опыт подсказывал, что арлорд Налан приложит все силы, чтобы помешать ему попасть завтра на арену.

Охотно верю.

Приземлились.

Парковка была открытая, неподалеку торчал торговец с тележкой, с другой стороны мигала синим вывеска ночного клуба, наверняка душного и тесного. Эрихард взял меня за руку и направился в подъезд обычной многоэтажки. Совершенно обычной. Если бы снег не хрустел под ногами, я бы решила, что никуда из Грея не уезжала.

– Куда мы идем?

– К другу. Я предупреждал его, что, возможно, мне потребуется помощь.

Какого рода?

Этому другу вообще можно доверять?

Задать интересующие меня вопросы не успела. Эрихард позвонил, и дверь почти сразу открылась, являя парня с зачесанными назад рыжеватыми волосами и еле заметной зеленью в серых глазах.

– Если бы не побитая морда, я бы решил, что ты просто заехал показать мне свою девушку, – заулыбался тот.

– Невесту, – сквозь зубы поправил Эрихард. – Тэнну.

– Угу.

Нас впустили в квартиру, которая… обычной точно не была. Небо, да здесь техники больше, чем во всей башне Алай! И она такая… ничего подобного раньше не видела. Кажется, мы в гостях у разработчика.

– Сможешь меня восстановить? – Эрихард перешел прямо к делу.

– Но ты же помнишь, что процедура не из приятных? – уточнил его… я не верила, что у этого мужчины могут быть друзья, так, самое большее – приятель.

– Потерплю.

Узкий темный коридор уткнулся в странную конструкцию. Эта штука одновременно напоминала и капсулу лифта, и холодильник.

Ощущение нереальности происходящего пыльным мешком обрушилось на голову.

– Тебе со мной нельзя. – Эрихард повернул меня лицом к себе и минуту гипнотизировал взглядом. – Оставайся здесь. Не бойся, мы в безопасности.

С этими словами он скрылся внутри.

Прозрачные стенки стремительно начали затягиваться морозными узорами.

– Скажу без лишней скромности, одно из лучших моих изобретений. – А я и забыла, что хозяин квартиры тоже здесь. И нажимает какие-то кнопки.

– Эта штука его вылечит? – Хотелось спрятаться от этого жестокого мира, но выяснить подробности было важнее.

– Ну, не то чтобы вылечит. – Теперь приятель Эрихарда что-то делал с помощью приложения на смартфоне. – Но блокирует все неприятные ощущения, в том числе и от травм, которые наш общий друг получит завтра во время боя. Уберет внешние повреждения. Напитает энергией. Поможет активизировать магические силы.