– Единственное место, где поток выходит на поверхность, – вторил моим восхищенным мыслям Эрихард. – Больше того, виден человеческому глазу.

Повезло, что в его временном телефоне много памяти. Я оторвалась по полной, наснимала сотни кадров с водопадом, домом, печью и необычной заменой огню, старой мебелью и даже коллекцией оружия, принадлежащего кому-то из предков Эрихарда по отцовской линии. Остановилась, только когда пальцы перестали нормально гнуться.

Повсюду следовавший за мной «жених» улыбался.

Переместившись в кухню, мы напали на ужин. Подогретый мясной пирог, потом порезанный плесневелый сыр, кусочки дыни и вино. Я отступила от правил и тоже сделала глоток.

– Ты на меня плохо влияешь, – укорила «жениха».

– То есть скоро можно рассчитывать и на поцелуи? – провокационно прищурился он. – И на ночь любви тоже?

Слова словами, но под жгучим взглядом, замершим на моих губах, я покраснела.

– Дурак!

Эрихард бесстыже рассмеялся.

Несмотря на его попытки дразнить и мои – защищаться, вечер получился приятным. Камни уютно потрескивали, как огонь, и в то же время иначе. Сытость приятной тяжестью расплылась по телу. Я предвкушала ночевку на кровати с резными столбиками и настоящим пологом, как принцесса из сказки. А о проблемах подумаю завтра… Сейчас слишком хорошо, чтобы помнить о них.

Было. Пока рядом с домом не грохнуло.

Вся моя эмпатия оживилась и взвыла сиреной: «Опасность!».

За окнами показались огни. Похоже, к нам пожаловали сразу несколько слоттерсов. Вряд ли с дружественными намерениями. Как минимум три из них боевые и оснащены грайями.

– Выходим через заднюю дверь. – Эрихард схватил мою куртку и потянул меня за руку. – Они могут попытаться взорвать дом.

Неужели кронс опустится до таких топорных методов?

Глупый вопрос.

– Как они нас нашли? – пропыхтела я, делая три шага, в то время как Эрихард делал один.

– Подозреваю, все тенерцы мыслят примерно одинаково, – криво усмехнулся «жених».

Не все. Эрихард хотя бы боролся честно.

Слоттерс остался по ту сторону дома, а пешком вряд ли далеко уйдешь. Сонный организм протестовал против того, что его пытаются куда-то тащить, даже думать получалось с трудом.

Но стоило нам выйти из дома, как глаза резанул яркий свет.

– Торопитесь? – прозвучал слегка высокомерный голос.

– Кронс Арнорх, – без капли почтения констатировал Эрихард. – Не ожидал, что вы почтите наше скромное убежище своим визитом. Думал, у вас достаточно прихвостней, готовых сделать всю грязную работу за вас.

– Иногда приятно сделать все самому…

Болтовня служила отвлекающим маневром с обеих сторон.

Магия на кончиках пальцев вспыхнула у обоих, но первым ударил Эрихард. Секунду спустя стало ясно, что ему позволили это сделать.

Кронс охнул и потер грудь.

Сам же Эрихард отлетел на несколько шагов назад и ударился спиной о закрытую дверь дома.

– Теперь ты знаешь мой маленький секрет: любое обращенное против меня заклинание навредит в первую очередь тебе. Захочешь убить меня, погибнешь сам. Это защита, которую Тенерра дает своему правителю, – не скрывая удовольствия, поведал нам кронс. – Неприятный сюрприз, правда?

Занятый тем, чтобы продышаться, Эрихард пока ответить не мог.

Чем не преминул воспользоваться его противник:

– Невеста пойдет со мной.

Едва прозвучали эти слова, сопровождение кронса смело настоящим бураном. Однако прокля́тая магия Тенерры делала правителя неуязвимым для нападок любого из своих подданных.

Арнорх не просто удержался на ногах, но и схватил меня за руку.

– Эрихард!

– Ллана!

Снежное марево застилало все вокруг. Я его даже не видела.

Попытка вырваться даже мне самой показалась смешной: против взрослого мужчины я была беспомощнее котенка. А он еще и дар использовал, сотворив «браслет» из ледяной корочки у меня на запястье. Холод, переходящий в боль, заставил меня закричать и, кажется, ненадолго потерять сознание.

Очнулась уже в слоттерсе. В летящем слоттерсе!

Задача продержаться несколько дней до возвращения домой начинала казаться проваленной.

Мы пролетели над огромным дворцовым комплексом с голограммами фонтанов и, не снижаясь, ушли куда-то в сторону. Постройки попадались все реже. Среди них почти не встречалось современных, в большинстве своем они походили на старинные крепости.

Неуместно, но… у меня кончики пальцев кольнуло.

Ненормальная, знаю.

Обожженное ледяным браслетом запястье болело и чесалось. Как и предупреждал Эрихард в самом начале, его оэни не защитит меня от кронса.

– Убьете меня? – спросила бесцветным голосом.

– Разумеется. – Ответ развалившегося на кожаном сиденье мужчины мог посоперничать с моим в части отсутствия эмоций, мог даже выиграть.

Слова служили лишь ширмой. Для обоих.