Ударить первым должен был кронс, как старший и как тот, кому бросили вызов. С арлордами наоборот, там нападает тот, кто пытается доказать, что достоин более высокого титула. Но для правителя особые привилегии. Так вот, Арнорх не нападал. Уже пару минут не нападал. Больше того, насколько я поняла, уступил это право противнику. И тот тоже медлил.

Трибуны замерли и ждали.

Будто заледенели.

Тьера Ильмара сжала пальцы так крепко, что ногти впились в ладони до крови, и ее светлый наряд окрасился несколькими алыми каплями. На секунду я уловила ее чувства. Не только боль в пораненных ладонях. Ее изнутри сжимал страх. Почти как меня, с той лишь разницей, что уж она-то умела себя контролировать.

Небо…

Вечные льды…

Какой-то кошмар.

Ожидание достигло пика, когда вокруг все будто завибрировало. И кронс, и Эрихард на секунду растерялись. То есть дело не в их магии. Ни одного из них. Народ вытянул шеи, вглядываясь. Даже самые замороженные аристократы. Одновременно по арене разлилось сияние. Почти как то, что я снимала в первый свой день в Тенерре, но другое. Оттенок похолоднее. В нем хорошо просматривались серебристые искры.

Эффектно.

Но трясло уже так, что некоторым приходилось держаться за каменные скамьи, чтобы не свалиться. Однако никто и не думал бежать, все чего-то ждали. И тихонько переговаривались. Значит, понимают, что происходит.

– Что это? – Я обратилась к единственному человеку, который мог подсказать.

Наари.

– Магия, – коротко отозвалась она, впившись взглядом в ярко светящееся поприще.

Вижу. Дальше-то что?!

– Эй, я же не местная! И ничего не понимаю!

– Магия Тенерры, – объяснила понятнее льдинка. – Уникальный случай. Она несколько столетий ни во что не вмешивалась. Чую, сейчас будет интересно…

Состязающиеся за звание кронса тоже это почувствовали и одновременно сделали по широкому шагу в сторону, удаляясь друг от друга. Свечение достигло предела, теперь даже смотреть на него было больно. Но я, как и все остальные, терпела резь в глазах, смаргивала слезы и изо всех сил старалась различить, что там происходит.

Эрихард ничего не предпринимал. Просто стоял и смотрел.

А вот его противник… Сначала его лицо исказила гримаса злости и ужаса. Арнорха затрясло. Не прошло и секунды, как в него ударило свечение, пронзило десятками лучей. Венценосный злодей захрипел и упал на колени.

Мы с Наари держались за руки, и я не уверена, чья ладонь была холоднее.

По трибунам ползли пока еще робкие шепотки:

– Тенерра сделала выбор!

Бывший кронс упал лицом в утрамбованный снег.

На голове Эрихарда будто из инея соткался серебристый обруч. Местный вариант короны, как я понимаю.

Обновленный вариант, поскольку корона прежнего кронса до сих пор лежала на месте, где он мог бы сидеть.

Зрительский сектор взорвался криками:

– Храни льды нового кронса!

– Тенерра сделала выбор!

Похоже на то.

Я выдохнула вместе со всхлипом, принимая в который раз изменившуюся реальность. Эмпатия улавливала некоторые отголоски, но сейчас они ощущались не так ярко, как мои собственные эмоции. Эрихард жив! И ничто, ничто ему больше не угрожает! Кошмар закончился сказкой.

– Иди к нему. – Наари отпустила мою руку.

– Что?..

Я?

Да нет, я же…

– Спускайся к нему! – сменила тон на приказной Наари и для убедительности ущипнула меня за руку.

Опомнилась, уже спустившись на три ступени.

У брата и сестры определенно больше общего, чем даже я разглядела. Командуют совершенно одинаково.

Шаг.

Еще ступенька.

Гул голосов вокруг нарастал. Чужие эмоции лиловым туманом вились вокруг. Возбуждение. Много возбуждения. Зрелище всем понравилось. Такое запоминается, о таком потом в старости рассказываешь внукам и правнукам. Что не услышал где-то, не читал публикации, а все видел своими глазами. Не то чтобы все были в восторге от нового кронса, они его толком не знали и понятия не имели, чего от него ожидать. Но Тенерра сказала свое слово на виду у тысяч людей, и прямо сейчас они приветствовали ее избранника.

Лестница, ведущая вниз с трибун, закончилась, а я так и не определилась, к месту ли я тут. В толстовке и джинсах вместо дизайнерского платья. Трясущаяся под всеми этими взглядами. Не такую кронс-тьеру заслужил Эрихард.

Защита слегка царапнула кожу, но меня пропустила.

Небольшого расстояния не хватило, чтобы собраться с мыслями.

Когда меня подхватили и закружили сильные руки, стало совсем не до того.

– Поздравляю! – прошептала куда-то в черную толстовку.

Одеты мы сегодня были одинаково, но окружающие, кажется, нам уже простили небольшое нарушение ледяных приличий.

Эрихард ничего не ответил, лишь сжал меня крепче.

С задних рядов кто-то кричал, что в Тенерру вернулась любовь…

Возвращение в башню Алай воспринималось чем-то невероятным. Еще в слоттерсе я начала улыбаться и ничего не могла с собой поделать.

Я не верю.

Не верю!

Мы сделали почти невозможное. И теперь просто летели домой.