Льды, сколько их?!

– После праздника. Наедине. За несколько минут до того, как ты улетишь. Или не улетишь, на что я до сих пор надеюсь.

Держать лицо!

Не таращиться на него!

Ой, не быть мне приличной ледышкой.

– Так это не для всех? – выдохнула изумленно.

– Все лучшие моменты только для нас двоих, – подтвердил Эрихард.

Все это время он еще успевал отвечать на вопросы каких-то людей, благодарить за добрые пожелания, улыбаться в подлетающие камеры. Наари шла прямо за нами, несла Фели на подушечке с серебристыми кисточками и улыбалась.

Люди как-то внезапно закончились.

Слоттерс…

Я никогда еще так быстро не забиралась внутрь!

Предполагалось, что часть праздника с приемом и фейерверком в конце будет более приятной, но все не могло пойти по плану. Нам и так неоправданно везло в последние дни.

Для начала я подвернула ногу, когда мы с Эрихардом открывали танцевальную часть вечера. А чего они ждали? Я обычно вообще не танцую, а тут еще смотрят все… Чудо, что подвернула ногу, а не сломала шею.

– Болит? – Эрихард, ко всеобщему удовольствию, подхватил меня на руки и понес к каменному выступу, куда можно было бы усадить.

Празднование частично проходило под открытым небом. Огромный зал имел выход на террасу, пространство за ней расчистили и украсили огоньками и ледяными скульптурами, а множество лестниц спускались уровень за уровнем к самому магическому озеру. В нем плескалась будто настоящая вода, только с искрами магии. Красиво. Аж пальцы чешутся фотографировать.

– Сегодня ты больше не танцуешь, – с угадываемым в голосе сожалением сообщил Эрихард, осматривая мою ногу.

Уже почти не больно.

У него волшебные руки.

Аж мурашки по всему телу…

Так, Ллана, не жмуриться от удовольствия! Мы тут не одни!

Не одни – мягко сказано. Вокруг нас собралась небольшая толпа. Все жадно пялились, ловя малейшее движение кронса. Кто-то предлагал позвать врача. Кто-то вспомнил, что у него племянник врач.

Отчаянно хотелось уйти в себя, в свою отдельную реальность, и захватить с собой Эрихарда. Простого и близкого. Не того, который кронс.

– Холодные тьеры, – заговорила Ингверда таким тоном, что ни у кого не осталось сомнений, кто здесь самый холодный. – Если вдруг вы пропустили самое интересное, то времена Арнорха прошли. Мой брат вряд ли оценит навыки ползанья на брюхе и прочие цирковые трюки.

Кто-то закашлялся.

Слух уловил что-то непереводимое.

И целый клубок эмоций – страх, восхищение, зависть, презрение, но больше все-таки страх – еле успела закрыться от всего этого!

Зрителей как ветром сдуло.

– Спасибо, – бросил Эрихард сестре, не оборачиваясь.

Ингверда улыбнулась и поспешила исчезнуть.

Целая минута принадлежала только нам. Осторожные касания, неразрывно связанные взгляды… вспышка камеры. Льды.

– Отпусти ногу, – встрепенулась я.

– Неприятно? – догадался «жених».

Неправильно догадался.

– Приятно, но неприлично!

Вместо того чтобы сразу убрать руки, он медленно скользнул по лодыжке вверх, слегка помассировал. Мм-м…

– И почему почти все приятные вещи считаются неприличными? – спросил вкрадчиво и посмотрел так, что я вспыхнула.

Разжал хватку.

Ну вот.

Я приложила максимум усилий, чтобы подавить неуместное разочарование.

– Ты невыносим.

– Я влюблен. Страстно и безнадежно.

В очередной раз я задохнулась от смущения.

А он, похоже, наслаждался.

– Прошу прощения, – возникла рядом Иридоль, а в двух шагах за ее спиной стоял импозантный мужчина и заинтересованно поглядывал на нас с Эрихардом. – Кронс, вам нужно сфотографироваться с мэром. И сейчас идеальный момент, чтобы отказать министру Тоггису в назначении его сына. Он уже достаточно выпил, чтобы пережить это спокойно.

Эрихард кивнул:

– Сейчас иду.

– Вставать-то мне хоть можно? – спросила я, когда пара отошла.

– Да, но старайся сильно не нагружать ногу. – Заботливым жестом он заправил мне за ухо прядку волос. – И никаких танцев.

– Особенно с другими мужчинами, – передразнила я.

– Полное взаимопонимание, – усмехнулся «жених», быстро поцеловал меня и вроде бы негромко распорядился: – Диша, составь Ллане компанию.

Первая средняя сестра тут же появилась рядом.

Вот это умение командовать!

Пообещав освободиться как можно скорее, Эрихард ушел быть кронсом.