Голова с беззубым ртом покатилась под стол, словно насмехаясь надо мной. В груди появилась резкая боль, а во рту — вкус железа. Я опустил глаза, с удивлением обнаружив в своей груди кинжал. Да когда он успел?

 

На пол упал ковшик, глухо стукнувшись о доски. Мелкая испуганно вскрикнула, а я вздрогнул, почувствовав внезапную слабость. Мои ноги подогнулось, и я упал на колено, опираясь на меч. Кинжал выпал из груди, зазвенев по полу. Из груди пошла фонтаном кровь, а следом и изо рта. Мелькнула мысль, что мне пробили сердце и это конец. Девочка бросилась ко мне, но что она сможет сделать? Я почувствовал, как падаю, и тут всё стало таким ясным. Я вспомнил, откуда знаю эти глаза! Ру! Моя Ру! Я хотел позвать, но смог только едва улыбнуться, видимо, последний раз глядя в её лицо. Мир сжался, и всё стало чёрным, но странно, я слышал, как хлопнула дверь. Это, видимо, Ру испугалась и убежала. И правильно.

 

Но почему я ещё тут? Сквозь тишину, до меня долетели частые приглушенные удары, и я даже не сразу понял, что просто слышу, как бьётся моё сердце. Но этого не может быть! Тем не менее, звук становился всё отчетливей. Я попробовал пошевелить пальцами, и к своему удивлению у меня получилось и это. Я открыл глаза. Подо мной таяла лужа из перемешанных чёрных и алых полос, словно исходя паром. Я сел. Пар сгустился, став больше похожим на дым, который обволок меня и словно впитывался в мою кожу. Я рассматривал руки, ставшие полупрозрачными. Но когда дым закончился, они снова стали обычными.

 

Я посмотрел на труп Синемордого, он почернел и теперь больше напоминал старую статую. Я осторожно дотронулся до него пальцами и удивлённо покачал головой — действительно камень. Чёрный, холодный и такой знакомый! Он внезапно засверкал мелкими белыми разрядами, пошел трещинами и рассыпался.

 

А я тут же вспомнил Алтарь и голос, который обещал мне так много. Хотя я и не думал ему верить ни тогда, ни сейчас, но всё же…. Всё же! Ру ребёнок?! Я истерично расхохотался, и только когда спазмы перестали трясти мое тело, я тяжело поднялся и сел за стол. Похоже, я вляпался! И что хуже всего, втянул с собой и Ру! Дела!

 

Дверь, с грохотом, отлетела к стене, чуть не сорвавшись с петель. На пороге, сжимая в руках большой топор, стоял Макар, а за ним испуганная, но с решительным взглядом, маячила Ру.

 

— Там, там, — шептала она, — на полу. Кровь! И они!

 

Макар встретил мой взгляд, осмотрел комнату и осторожно опустил топор. Отодвинулся в сторону, пропуская мелкую. Она зашла и остолбенело уставилась на меня. И я её понимаю, увидеть живого покойника, не для слабонервных. Старик снова глянул на меня и вытянувшись по струнке, чуть честь не отдал, а потом потряс головой, удивляясь сам себе, и сдавленно протянул:

 

— Так…

 

И его я тоже понимаю. Если тут я был просто солдатом, то там-то генерал, что и сразу почувствовал опытный вояка. Похоже, я не слабо изменился?

 

— Но дядя Макар, — наконец нашла свой голос Ру, — я правда видела!

 

Она осторожно подошла ко мне и потрогала, заглянула в лицо. В больших зелёных глазах было столько недоумения и растерянности.

 

— Драка и вправду была, — кивнул я, приглашая их за стол, — Просто не настолько ужасная, как показалось Ру.

 

Мелкая вздрогнула и подозрительно нахмурилась. Вот чёрт! И правда, имени-то своего она мне не называла.

 

— Так, — хмурясь, повторился Макар, присаживаясь напротив, — А тело? Тело где?

 

— Прибрался, — надавил я голосом, давая понять, что вопросов больше не надо.

 

— Угу, — буркнул он и скосил глаза на девочку, — Малая, а ну иди сюда?

 

Она подошла, всё ещё бросая недоверчивые взгляды, и старик сунул ей в руку записку.

 

— Беги в трактир, — он погладил её по спине, — Скажи Доре, что всё нормально и отдай записку. Поняла?

 

Ру кивнула, открыла рот что-то сказать, но передумала и просто выскочила за дверь.

 

— Так, — в третий раз повторил Макар и посмотрел на меня, — Риз. Ру я верю, она действительно что-то видела. Как ты выжил и подробности спрашивать не буду, пока, — я кивнул, и он продолжил, виновато пряча глаза, — тут такое дело…, — он замялся, но словно на что-то решившись, поднял на меня твёрдый взгляд, — её мать убили. Я узнал, вот буквально, перед тем как сюда прийти, — я крякнул, понимая к чему он клонит, — Не знаю с какой именно стороны были солдаты, но не мне тебе рассказывать, что бывает, когда солдаты ловят женщин с оружием.

 

Я хмуро кивнул, и мы немного помолчали. Рассказывать действительно было не к чему.

 

— Так вот, — хрипло продолжил он, — Ты же не просто так тут? Тоже дезертир, и тоже место под солнцем ищешь, — он не спрашивал, а утверждал, так что я просто промолчал, — оставайся тут. Присмотришь за ними?