— Любопытно, — поправил он очки, снова сверкнув ими из-под капюшона, — Чёрный кетос?

 

Мы с Сельмой переглянулись, и я просто пожал плечами, человек хмыкнул и довольно потёр ладонями друг о друга.

 

— И никаких признаков страха или волнения, — гость хихикнул и, махнув мне рукой, достал посох, — Вставайте, молодой человек, нас уже ждут.

 

Именно так и сказал, не эльф, а человек! Он ткнул посохом в дверь, настежь её распахивая, и снова бросил на меня взгляд:

 

— И кошку свою бери.

 

Внутри нас встретили хмурые взгляды. Стуча посохом, гость в чёрном прошёл к столу и взял с него какую-то бумагу. Мы с Сельмой остановились чуть раньше, а мать, осторожно зашедшая следом, бочком придвинулась к отцу и, в поисках поддержки, вцепилась ему в руку.

 

— Ха, ха! — взорвался хохотом человечек и, обернувшись ко мне, ткнул пальцем в бумажку, — Ты оказывается — «Скрытый тёмный!».

 

Похихикивая, он скрутил бумагу и спрятал куда-то в складки плаща.

 

— Я его забираю? — в комнате потемнело, а все, кроме меня, Сельмы и этого странного мага, съёжились и поникли. Мать всхлипнула, и человек перевёл взгляд на неё, широко улыбнувшись.

 

Он подошел к моим родителям и по очереди затряс их руки в своих.

 

— Поздравляю! — он улыбнулся ещё шире, — Ваш сын станет великим магом. Я прослежу лично.

 

Он снова захихикал. Мы с Сельмой переглянулись. Да что его так веселит-то?

 

— Э-э, — подал голос маг в зелёном, и мать тут же с надеждой посмотрела на него. Человечек резко обернулся, моментально потеряв всю весёлость.

 

— Есть возражения? — зелёный маг закрыл рот и отрицательно покачал головой, — Я так и думал, — снова улыбнулся гость, и постучал посохом по полу. Там заискрилось, и тёмный провал шумно вздохнул, открывая куда-то проход. Я с удивлением вытянул шею, такого я ещё не видел.

 

Мать всхлипнула и кинулась ко мне.

 

— Нет, — она умоляюще посмотрела на чёрного мага, — Пожалуйста, нет.

 

— Это уже решать не нам, — он сочувствующе посмотрел на неё, а потом очень хитро на меня, снова пряча улыбку, — Идем. Скрытый тёмный.

 

 

 

***

 

Портал вывел нас в круглую башню. Мы поднялись наверх в большую комнату. Человечек плюхнулся в кресло и закинул ноги на большой стол. Пошуршал пальцами в воздухе и довольно расплылся в улыбке, явно обнаружив искомое. В руке появилась пузатая бутылка вина, а на столе два бокала. Он налил в оба и кивнул мне на соседнее кресло. Судя по количеству полок с книгами, комната была библиотекой, наверное. Я осторожно присел, а человек внимательно рассматривал меня, снова чему-то хихикая. Я поморщился и осторожно спросил:

 

— Вы теперь мой учитель?

 

— Я? Учитель?!! — человек откровенно заржал, почти переходя в истерику, а из его глаз брызнули слезы. Мне становилось неуютно, и я попытался спрятать взгляд, зашарив глазами по комнате. Библиотека была чистой и аккуратной, даже слишком аккуратной, поэтому пыльная книга передо мной, свисавшая одним краем со стола, выглядела совсем нелепо. Я непроизвольно её подвинул и аккуратно выровнял с остальными.

 

Человечек снова взорвался хохотом.

 

— О как? — отсмеявшись и растерев слёзы по лицу, он надел обратно очки и попросил, — А ну покажи мне эту книгу?

 

Я пожал плечами и, подняв со стола пыльный фолиант, развернул к нему.

 

— Похоже, это ты меня сможешь кое-чему научить? — он перевёл взгляд с книги на меня, — Риз.

 

Я вздрогнул, услышав свое настоящее имя, и резко развернул фолиант к себе. На обложке и правда было написано «РИЗ», а ниже была картинка с вороном, пролетающим сквозь арку. Я непроизвольно вспомнил Кара. Открыл, и пролистал страницы, вот только все они были пустыми. Я недоуменно поднял глаза на собеседника, который был уже совершенно серьезен, и с любопытством смотрел на меня.

 

— Эту книгу никто ещё не отрывал, — пожал он плечами, — Даже не трогал. Неужели тебе не показалось странным, что она так вот лежит?

 

— Показалось, — огрызнулся я и поморщился от досады, что так лопухнулся.

 

— Так ты поэтому её и поправил? — ахнул маг, — Разве мама не учила тебя быть осторожнее со странными вещами? — он хитро прищурился, — Между прочим, все кто до неё дотрагивались до тебя, бесследно исчезали.

 

Я недоверчиво хмыкнул. Сельма понюхала книгу и чихнула, сдувая с неё остатки пыли.

 

— Знаешь что это за место? — вопрос был риторическим и, отпив из бокала, человечек продолжил, — Это библиотека. А я Кирин, привратник у несуществующих дверей.

 

— Дверей? — удивился я, снова оглядываясь и одновременно настораживаясь. Уж не про него ли мне говорила старуха?