Филип был благородным. Роси, наверное, чутким и добрым. А вот Риз…. Я был убийцей, тёмным, ночной тварью и никогда этого не отрицал. Всё хорошее, что было во мне, принесла или разбудила Ру, а всё тёмное, рядом с ней пряталось. Но сейчас Ру рядом со мной не было, а боль потерь умножила всё плохое. И оно не оставляло мне выбора.

 

Я снова открыл тропу и шагнул туда, где собрались остатки нападавших. Встретили меня торжественно, звоном оружия и отборной руганью. И вся дюжина теней была среди них. Живучие твари, хотя… мой лес не хотел к ним прикасаться вообще, а значит, ими мне придётся заняться лично.

 

Ну что же, пусть лес ими и брезговал, но его можно было использовать и иначе, я зачерпнул от души силы, и под тенями вспыхнули ярко-красные руны. Поземный огонь вырос в каждой из них минимум на пару метров от поверхности. В этот раз не осталось даже трупов, только дым, и он сразу же устремился ко мне. Я даже попятился, не желая это в себя принимать.

 

«Только не сейчас!» — подумал я, безумно захотев, чтобы это остановилось. И оно остановилось. Я удивленно смотрел, как дым стекся в один клубок, уплотнился и вытянулся, став чем-то похожим на толстого удава. Я повёл рукой влево, и «голова» этой штуки, послушно устремилась за ней, я повел вправо, и всё повторилось.

 

Я хмыкнул и посмотрел на солдат, тихонечко наблюдающих за моим экспериментом.

 

— Та-ак, — протянул я, осматривая ободранную толпу, — Среди вас остались те, кто это начал?

 

Народ зашептался. Потом послышались пинки, ругань, угрозы и жалобы. Из кучи вылетел немолодой мужик и растянулся возле моих сапог.

 

— И кто это у нас? — поинтересовался я всё у того же народа.

 

— Брат короля, — выкрикнул кто-то из первых рядов.

 

— Ого! — восхитился я, — ну вставай, — я протянул ему руку, — мы поговорим, а народ побудет свидетелем, — в толпе раздались ободряющие крики, я бросил грозный взгляд и добавил, — Молчаливым свидетелем.

 

Постепенно повисла тишина, и я удовлетворенно кивнул.

 

— Так чем вам Филип не угодил? — спросил я собеседника, наколдовывая нам пару стульев и приглашая его сесть на один из них.

 

— И поесть, — буркнул командующий, нахально сверкнув глазами.

 

Я снова восхитился, теперь уже его наглости, и снова махнул рукой, быстро соображая стол и пару блюд. Народ молча, но шумно сглотну слюну.

 

— Обречённым положено, — согласился я, — Ну так?

 

— А что так? — пожал плечами мужик, рассматривая тушку курицы и думая, откуда лучше начать, — Мы хотели раньше, даже давно. Но король Филип всё время намекал на грозную силу, которой он владел и, похихикивая, предлагал попробовать, — он бросил на меня быстрый взгляд, — ты же понимаешь, как это всех раздражало?

 

Я кивнул.

 

— Мы попробовали и обломались, а заодно и поверили в то, что сила у него и впрямь была. Тогда мы заключили мир, — он откусил от ножки, жадно подбирая пальцем жир, капающий ему на подбородок, народ снова сглотнул слюни и тихонько заворчал, — А с год назад, к нам пришли пару личностей, представились Мистиками и объяснили популярно, что мы идиоты. А надо было сначала грохнуть принца, потом короля, а там уже и лес не страшен, — командующий от жадности подавился и закашлялся, показывая рукой, что теперь ещё бы и запить, я хмыкнул и добавил на стол бутылку вина и стакан.

 

— Благодарю, — довольно крякнул мой гость, побрезговав стаканом и опустошив сразу полбутылки, — Мы подумали, поговорили между собой и согласились, что действительно не с того начали. Мистики выполнили обещанное, и принц слёг со страшной, неизлечимой болезнью. Все уже потирали руки в предвкушении, но этому щенку каким-то чудом удалось выжить, а мы снова остались ни с чем. А потом, — командующий ткнул в меня ножкой от второй курицы и хрипло рассмеялся, — оказалось, что принц эльфов тёмный! Смешно! А главное, мы вообще могли жоп не поднимать, и всё случилось бы само. Но снова пришли Мистики, ровно с тем же предложением. И в этот раз даже всё вышло. По крайней мере, мы так верили, пока на нас не обрушились скалы, — он скис и вытер жирные пальцы о собственные штаны, — и не появился ты. Да кто ты такой вообще?

 

— А ты не узнал? — ахнул я и стянул с пальца корону, покрутил и, увеличив, надел на голову, — Король Филип, кто ещё.

 

— Вот ведь! — крякнул мужик и дальше пошли непечатные выражения.

 

Лес обрадованно потянул ко мне пальцы, но я больно по ним ударил и снял корону. Я ещё занят и обниматься мне некогда.

 

— Ты уж извини, — пожал я плечами, — Я не кровожадный, мог бы и попроще, но надо кое-что проверить, — командующий осекся и съежился под моим взглядом, — Будет больно, — предупредил я, — наверное.