— Ты!! — очень громко раздалось у меня за спиной, и я медленно повернулся, указывая на себя пальцем и делая удивленное лицо.

 

— Я?

 

— Ты! Ты! — ко мне шёл светловолосый мужчина, человек. Я бы даже сказал симпатичный, если бы не надменное выражение лица. Вот что я ему сделал? Человек, злобно улыбнулся и продолжил, — Я тебя поймал, и теперь ты мне за всё ответишь!

 

А вот это было что-то новое. Если он искал именно меня и требует ответа, неважно за что, то либо не сомневается в своих силах, либо идиот. Я осмотрел его ещё раз.

 

— Подробнее бы? — попросил я.

 

— Ты, обидел мою сестру! — он снял перчатку и бросил ею в меня, ловить я и не подумал и, ударившись о нагрудник, перчатка просто упала к моим ногам. Я задумчиво рассматривал богатую вышивку на тонкой коже. Это какую такую девушку из людей, я успел уже обидеть? Не помню.

 

— Я с людьми мало общаюсь, — я улыбнулся и хотел добавить, но он меня прервал:

 

— Она была на этом твоем балу! И ты что-то с ней сделал! Иначе с чего она уже столько времени только и твердит о тебе?

 

— Это они со мной чуть что-то не сделали, — прошипел я сквозь зубы и передернул плечами.

 

— Ты, колдун! Тёмный! — безапелляционно заявил человек.

 

Я тяжело вздохнул. Ну, вот и приехали!

 

— И я, непревзойденный, первый среди магов академии, избавлю наш мир от тебя.

 

Он широко раскинул руки, отбрасывая плащ назад, и ждал, очень значительно поглядывая на перчатку. Явно красуется. Перед кем? И для чего? Я даже начал сомневаться, а была ли девушка вообще? А про сестру, это вот совсем явная ложь. Я снова посмотрел на перчатку и пошевелил пальцами. Красивая вещь легла мне в руку, и я кинул её обратно владельцу.

 

Тот довольно усмехнулся и по блеску в его глазах я таки сообразил, ради чего весь этот спектакль. Он же сам сказал что «первый среди магов»? Сказал. Похоже, других противников уже просто не смог себе найти. Я тяжело вздохнул. Такого я не планировал, но раз этот тут, то будут и другие. А я был очень против, чтобы за мной охотились ещё и мужики, пусть даже чтобы подраться. Только надо как-то так, чтобы всем всё стало сразу понятно, и в тоже время не настолько жестоко, чтобы они кинулись на меня скопом, горя праведным возмездием.

 

Я огляделся по сторонам, чувствуя, как соперник собирает силу, и тихо зашептал. Плащ на мне зашевелился, а тени из-под ног, расплылись по земле, создав ровный чёрный круг. Человек на секунду осёкся и тут же, сменил слова, зашептав что-то защитное. Хм. Быстро, а значит опыт какой-то есть.

 

Вот только я не собирался использовать тени. Особенно в городе и при зрителях. А зеваки уже начали собираться. Я просто хотел оградить нас с соперником от остальных. Я прекрасно понимал, не важно, кому достанется победа, но платить обяжут именно меня. Я же тёмный. Так что лучше сразу сократить возможный ущерб до минимума.

 

Кроме того, тени не только удержат наши заклинания внутри и защитят окружающие здания от разрушения, но и поглотят остаточную энергию и вернут её мне в виде маны. Удобно.

 

А вот противнику наоборот, теперь будет очень сложно восполнять свои запасы силы.

 

— Сражайся по-честному! — он таки смог осознать этот факт и, тыча на почти прозрачный купол, чуть не брызгал в мою сторону слюной от возмущения.

 

— Это, для защиты горожан, — пожал я плечами и кивнул на большой круг, с шестью светящимися рунами у него под ногами — Ты же вон совсем по-серьезному решил нападать?

 

— Ты врёшь! — бросил он в меня обвинение, — Ты же тёмный!

 

Я нарочно не стал глушить звуки. И слышал, как за куполом перешёптываются, и мой противник тоже. Пока мнения толпы разделились поровну, всё же я тут давно, люди ко мне привыкли и даже некоторым уважением прониклись, даже не смотря на то, что я тёмный.

 

— Я, прежде всего, король! Не знал? — я зацокал языком и покачал головой, — А король, прежде всего, должен заботиться о защите народа.

 

За куполом одобрительно зашумели. Само призванный герой скорчил недовольное лицо, и попробовал ещё раз, правда, вышло у него уже не так уверенно:

 

— Но ты темный!

 

— И что? — развел я руками, — Я такой же маг, как и ты, просто другого цвета. Заметь, — я ткнул в него пальцем, отчасти играя на публику, — Я даже кошку с собой не взял, чтобы всё честно.

 

Народ снова одобрительно зашумел, а соперник не придумал ничего лучше и сорвался в атаку, которую я давно от него ждал. Ну да, когда заканчиваются аргументы, всё сразу хватаются за меч. Знакомо.