Обезумевшие от огня и боли, проклятые и обычные жители леса, выскакивали на тропу и бросались под копыта коней. Они уже не атаковали, а просто бежали рядом. Инстинкт вёл их туда же, куда и я тащил за собой людей. Тропа вывела к широкой реке, и мы сходу влетели в воду, проскочив сразу треть пути.

 

— Не останавливаться!! — снова во всё горло орал я, стараясь перекричать шум вокруг. Хотя лошади и сами мчали вперёд, подгоняемые безжалостной стихией.

 

Лис и командир огненных Трен, одновременно со мной выскочили на противоположный берег. Я тут же развернулся, ожидая очередной неприятности, и был прав, к сожалению. Вода по краям брода прямо кипела от всплесков. В реке что-то было и это что-то было злым и голодным. Я сжал губы в тонкую линию и потянул лук.

 

— Цельтесь в центр кругов! — закричал я, и мои люди меня услышали.

 

— Дзанг! Дзанг! — послышалось вокруг. «Вороны», выскакивая из реки, тут же разворачивались и стреляли по воде.

 

Хуже всего приходилось последним. Кругов стало слишком много и они явно не успевали их проскочить. Стражи делали, что могли, как и мои ребята, но то одного, то другого бойца утаскивало под воду. Жалобное ржание гибнущих животных слилось с криками людей и неслось по поверхности воды, расходясь эхом по округе, а оттуда, влекомые этими криками, к нам уже стягивались, новые противники.

 

Мои руки накладывали стрелу за стрелой с такой скоростью, что их движения почти слились в размазанное пятно. Наконец, последние люди выбрались на берег, и я остановился, но не потому, что устал или вдруг поверил, что всё закончилось, а потому что стрелы закончились. Отбросив уже бесполезный лук, я вытащил мечи. Большинство «Воронов» сделали то же самое и, орудуя клинками покрытыми пламенем, уже так отбивались от мерзости, выпрыгивающей из реки к нам.

 

— Хиран! — сдавленно выдал я, когда этот ужас прекратился, — Ты что там устроил?!

 

— Ну, так, — он виновато улыбнулся, смущенно оглядывая противоположный берег, во всю полыхающий огнём, — Сработало же! И смотри, как быстро мы добрались?

 

 

 

Мои командиры, как и его, хмуро глянули в сторону мага. Так себе оправдание, особенно для тех, кто не смог выбраться из реки, и я был с ними абсолютно согласен, но и не признать, что иначе могло быть ещё хуже, я не мог, так что только покачал головой и шумно выдохнул.

 

— Риз, — Роси тяжело дышал, ему снова приходилось докладывать мне дурные вести, — Арчи и треть его отряда не выбрались!

 

— Кто ещё? — пытался я понять наши потери.

 

Стоун, командир стражей, подъехал ко мне.

 

— Дюжина стражей и несколько огненных, — сдавленно буркнул он, и посмотрел сначала на меня, а потом на Хирана. Подобрался и зло выдохнув вопрос, — Командующий, оно того стоит?!

 

Да уж, дюжина — это почти все. Я устало потёр шею и переглянулся со своим рыжим приятелем. Мы оба, не сговариваясь, одновременно посмотрели на небо. Там, медленно двигаясь к городу, ещё висела туча, пронзаемая сетью молний. Король с основным войском всё ещё не смог её остановить. Да и не смогут. Именно поэтому наш город и был одним из последних оплотов. Нам до сегодня просто везло. Везло, что эта туча не пришла раньше. Весь север за большим каньоном от Ашира, был мёртвым. Окончательно. Бесповоротно. Чёрным, выжженным и безжизненным. Именно потому, что там такую вот тучу остановить так и не смогли.

 

— Если доберёмся, — я пробежал по десяткам хмурых лиц и поправился, — Когда доберёмся, мы сможем это остановить. Раз и навсегда! Не только тут, но и везде. Они будут жить.

 

Никто не задал вопроса, не выкрикнул клича или проклятия. Все молчали, но сурово сжатые губы и не менее суровые взгляды говорили об их готовности. Ведь там, в городе, остались их семьи, их будущее. Моя Ру… Я снова вспомнил наше прощание и вздрогнул. И не смог даже прошептать те два слова, потому что сам уже почти не верил. Сердце больно сжалось, оно не хотело этого признавать, оно будет надеяться до последнего.

 

Мы выстроились в новую шеренгу. Лошадей погибло больше, чем людей, и части солдат придётся ехать по двое. Это уменьшало силу и общую маневренность войска. Я сдавленно выдохнул и приказал:

 

— «Вороны» по одному на лошадь. Маги, забирайте к себе стражей.

 

Солдаты быстро перегруппировались. Мои команды никто не стал оспаривать. Хиран молчал, и это меня пугало больше всего.

 

 

 

Тропа расширилась, под копытами застучали камни, и даже слегка посветлело, что было отлично, учитывая резко сократившиеся число стражей, которые обеспечивали нам защиту от тьмы, но по сторонам, из черноты леса всё ещё доносилось щёлканье и рычание. Наша переправа вышла слишком шумной и привлекала ненужное внимание.

 

— Атакуют!! — пронзительно закричал Роси, и со всех сторон на нас обрушились хищники. Дико заржали лошади, испуганно шарахаясь и мешая друг другу. Волки, минуя всадников, вцеплялись им в глотки, опрокидывая на землю.