— Обмен? — я задумалась и нахмурилась. Про этого человека ходили такие байки, что краснели даже стены замка «Алой крови», хотя они такое видели, — Смотря какой обмен.

 

Пухляк очень быстро и ловко, особенно для своих пропорций, скользнул ко мне и вытянул из моего нагрудного кармашка платочек.

 

— Вот это сойдет, — он поднес его к носу, а я, непроизвольно передернулась, вот ведь фетишист! Но человечек не дал мне закончить, — Раз уж мы оба знаем рыжую взбалмошную особу, то я оставлю книгу ей.

 

Он поклонился и исчез, а сверху раздалось довольное «Кар»! Я снова поёжилась, не понимая, как все это мне воспринимать? Пожалуй, никак. Попасть к Хлое я смогу разве, что как раз перед этим её праздником. И я снова содрогнулась, я бы предпочла после. Разок, она меня всё же затащила…. А этого странного человека, найти иначе вообще не вариант.

 

Я потрясла головой, отбрасывая всё это словно наваждение, и запрыгнула на лошадь. Пора. Мне еще экзамен сдавать.

 

 

 

Риз.

 

Книга меня звала. Резко, громко, будто кричала от боли! Я открыл тропу, и вышел в круглое помещение подвала хранилища в Мейле, которое Кирин арендовал под это дело, и не забыл навесить всяких охранных штучек. И оказался там одновременно с кем-то ещё! Вопрос «как», отпал сам собой, потому что от непрошенного гостя жутко несло тенями. Именно так, во множественном числе!

 

Человек вздрогнул и зашептал, но я успел первым, заблокировав отсюда выход любым способом.

 

Под нашими ногами, на весь пол засветилась запрещающая руна, и я расплылся в тоненькой улыбке. Книга лежала на постаменте по центру, а человек или тень, да как угодно, тяжело вздохнул и поприветствовал меня. Лично. По имени!

 

— Ну, здравствуй, Риз, — он усмехнулся, и вокруг него заклубился дымок. Я напрягся, но угрозы от человека я не почувствовал. Дымок сгустился и обрел плотность, превращаясь в два кресла, — Садись, — пригласила меня тень.

 

Я вопросительно поднял брови и он, пожав плечами, сам сел в одно из них.

 

— Можешь звать меня Глум, — человек очень мило улыбнулся.

 

— Глум? — слово показалось мне знакомым, вроде так называлась та крепость, — Что это значит?

 

— Это наше название, — пожал он плечами, — Общее. По значению, ближе всего ваше «Тьма».

 

— И ты эта тьма? — я нахмурился.

 

— О нет, — он хрипло засмеялся, — Я скорее её голос, — он посмотрел на книгу, — И зачем ты так торопился? Знаешь? — теперь он посмотрел на меня, — Почему мы спрятались?

 

— Испугались? — предположил я.

 

— Скорее удивились, — он снова засмеялся, — Ты нас так сильно впечатлил, что мы решили исполнить твоё желание.

 

— Да ну?! — я сделал очень удивленное лицо, — Вы и сюда когда звали, о том же говорили.

 

— Какой недоверчивый, — Глум усмехнулся, — Но я не вру. Не в этот раз. Мы действительно хотели дать тебе пожить счастливо. Разок, как ты и просил, — он развел руками, — Но ты сам так стремишься всё закончить, так что это уже не мы. Это всё ты сам. Но!

 

Я чуть не заскулил, опять это «но»!

 

— Она может остаться здесь. Это хороший мир.

 

— Без меня? — я скорее утверждал, чем спрашивал.

 

— А что поделать? — снова развел руками Глум, — Ты же теперь всё знаешь?

 

— Что-то точно знаю, — кивнул я и тоже сел в кресло, на что тень одобрительно кивнул.

 

— Ты удивительный, а для нас, — я мог бы поклясться, что с точно такой же маниакальной любовью в глазах, как и у него, за мной гонялись девушки, на том самом балу, — Ты просто уникален. Мы сможем, наконец, восстановить баланс и спасти всю вселенную.

 

— Ого! — восхитился я, — Сразу вселенную?

 

— Да, Риз, именно так, — он поморщился, — Жизнь такая хаотичная и непредсказуемая. Её решение стало огромной ошибкой. Спасая малое, она чуть не погубила всё. Все эти миры, — тень задумалась, — Как они тебе, кстати?

 

— Ничего, — я кивнул, — даже можно было бы пожить и рассмотреть получше, если бы не определенные обстоятельства.

 

— Ну, — Глум тихонько рассмеялся, — мы ждали очень долго, и наше нетерпение можно понять.

 

— Уж, прости, но не могу, — я криво усмехнулся, — Очень лично всё воспринимаю.

 

— И тем не менее, — он стал серьезным, — Хочешь ты того или нет, но свою роль тебе сыграть придется. Риз? Неужели жизнь одного мира, стоит жизни тысяч других?

 

Я задумался. Да, если подходить глобально и отстраненно, то он прав.

 

— И потом, думаешь, они тебя там ждут? — Глум прищурился, — Или пытаются спасти? Нет! Они заперли тебя в крепости, словно в склепе, и дежурят, чтобы не пустить обратно. Они знают, Риз. Больше, чем ты думаешь.

 

— Один человек всё же есть, — возразил я.