— Мм? — даже через маску было видно её удивление, — вы же сами оставили очевидцев вашего представления на болоте? А замок «Алой крови» это земли Эшера.

 

Она помахала рукой и выплыла из комнаты, оставив меня в некоторой растерянности. Ну ладно, показывать свои самые интересные места мне не обязательно, что уже хорошо, но с чего вообще начинать? Мысль о том, что я вообще зря пришел, закружилась под черепом, но я её прогнал, не далеко, но прогнал. По крайней мере на пока.

 

 

 

Ру.

 

Я ходила кругами по самой дальней комнате в самой дальней башне. А всё, потому что эта комната находилась в замке «Алой крови», а я в ней, да ещё и в самое неподходящее время.

 

Нет, не совсем так. Того толстяка тут можно было найти как раз только во время бала, но лично я всегда старалась этих самых балов избегать. И слава вечному лесу, что Хлоя, не смотря на свои странности, эту мысль со мной разделяла. По крайней мере, пока она считала меня своей младшей сестрой, это было именно так.

 

Хлоя очень ярко и очень неожиданно появилась в моей жизни. Словно яростное пламя она прошлась по замку отца, и так же как оно, спасла всех нас. Не буквально, но она предложила очень выгодную сделку для нашего основного «продукта». Эльфы Увядающего леса производили в основном две вещи, музыкальные инструменты и украшения из дерева, и то и другое было мало кому нужно, так что и жили мы, мягко говоря, не богато. А если ну совсем не лукавить, то частенько голодали.

 

Хлоя предложила нам делать не только браслеты и заколки, но и маски. А вместо инструментов — луки. Отец был против, луки эльфов — это тайна, но голод вещь очень не приятная и он согласился. Не всем же повезло жить в Изумрудном лесу. Были и такие как мы. Вроде и эльфы, но словно потерянные, отдельными племенами живущие в разных местах мира.

 

Да у нас тоже были легенды о живом лесе, которой защищает и оберегает своих детей, но я их считала сказками, потому что наш лес был самым обыкновенным. Пока не случилось то самое. Хотя даже так поверить в слова Эшерцев было не просто, особенно про страшного короля Изумрудного леса, у которого под плащом живёт сама тьма. Хотя вот это было даже более вероятно, ведь все знали, что он тёмный. Собственно именно по этой причине отец и не пытался попросить помощи у него.

 

Я помотала головой, понимая, что мысли свернули не в ту сторону. Я ведь пришла за книгой! Точнее за толстяком, у которого эта книга была. И тут были свои причины. Ведь я младшая дочь пусть даже и короля, а значит другой пользы, как только выгодный брак, принести не способна. Если только вдруг во мне не надеться чего-то ещё. Например, магии. И она, к моей радости, нашлась. Но радость была не долгой, потому что магии было вроде много, но толком я ничего нормального наколдовать не могла, отчего и стала очередным разочарованием в семье. И я уже даже сама в это поверила, пока не взяла в руки ту книгу. С первой же страницы у меня всё получилось! Поэтому да, книга была нужна мне сильно, сильно.

 

А так как с Хлоей у меня были очень тёплые отношения, даже лучше чем с родными сёстрами, я рискнула сюда приехать. Хозяйка замка меня выслушала, пообещала помочь и отправила сюда. А потом, наверное, про меня забыла! Потому что я тут так давно, что есть мне хотелось просто не выносимо. И в подтверждение мыслям, живот громко и недовольно зарычал.

 

— Да знаю я! — огрызнулась я на него, протягивая руку к двери и тут же отдёргивая. Да чёрт! Ну не везде же гости ходят! Я осторожно, боковыми коридорами для челяди. Они меня все знают, так что не сдадут. Ну не должны.

 

Я кивнула головой и резко распахнула дверь, а потом также резко сделала первый шаг. Ну вот. Ничего же не произошло? Я втянула шумно воздух и зажмурилась, а потом резко их распахнула и осторожно начала спускаться вниз. Туда, к этим маскам…

 

 

 

***

 

До кухни я добралась быстро, но страха натерпеться успела. Мне всё время казалось, что вот за поворотом я наткнусь на гостя в маске, и больше, кроме этой маски, ничего на нём не будет, и гость будет вовсе не женщина. И что я понятия не имею, как на него реагировать. Сделать каменное лицо и пройти мимо мне вряд ли бы удалось. А если я покраснею и начну глупо хихикать… в общем тоже думаю, что одним стыдом не обойдется.

 

Но слава древу всё обошлось, и я стояла в самом чудесном месте этого замка, подбирая с подбородка натекающие слюни. Кухня была не основная, а потому совершенно пустая, что меня очень даже устраивало.

 

Подобрав на столе самое большое блюдо, я полезла по полкам и шкафам. Вот только странное дело, они тоже были пустыми, словно до меня по ним уже кто-то полазил. Пройдя по всему помещению, я смогла найти только несколько не первой свежести булочек, и очень грустно сев на лавку, попыталась их разжевать.