— Всем спешиться! — заорал я, спрыгивая со своего коня, на котором тут же повисли сразу два лохматых тела. Широкими ударами железа, я рассек их надвое, — В группы! В бездну коней! Защищать друг друга!

 

Тонкие мечи сверкали и мелькали в воздухе. Маги наносили страшные удары посохами, раскалывая черепа волкам. Жалобное ржание, стоны, рычание и хрипы, всё слилось в моих ушах в одну невообразимо дикую и хаотичную мелодию. Я рубил и рубил, словно у меня было не две, а сразу шесть рук, и только когда последняя тварь была повержена, я осмотрелся. Люди помогали выбраться соратникам из-под тел животных, но повезло далеко не всем, и кое-кого всё же придавило насмерть. Нас снова стало меньше, а лошади были мертвы все.

 

— Чёрт! — заорал Хиран, и, подскочив ко мне, схватил за грудки, — Чёрт! Чёрт! Риз! Чтоб их! Мы успеем теперь?!

 

— Должны! — почти прорычал я и бросился по тропе бегом, на ходу спрашивая своего командира, — Уже близко?

 

Роси кивнул и обогнал меня.

 

— Там, — ткнул он вверх по тропе, — Выше. Руины. И в центре них алтарь.

 

 

 

***

 

Руины живописно раскинулись разрушенными, некогда величественными стенами и крупными замшелыми камнями, в обилии рассыпанными повсюду. Круглая каменная площадка в центре всего этого слабо светилась, а посредине возвышался алтарь из чёрного полупрозрачного кристалла. Внутри него медленно двигался белый свет, а в острые грани его рёбер, с неба постоянно били тонкие молнии.

 

Величественность момента не особо укладывалась в моей голове, прежде всего, потому что времени на это не было. Я жестами приказал солдатам разойтись в стороны по окружности площадки, заметив, что возле алтаря кто-то стоит. Этот кто-то повернулся к нам лицом и над моим ухом удивленно ахнули:

 

— Арчи? Брат?

 

Лис, словно околдованный, двинулся к нему, и я едва успел схватить его за руку, резко останавливая.

 

— Стой! — командир повернул ко мне голову, зло посмотрел и попробовал вырвать руку, — Арчи умер, — придавил я его двумя словами, и Лиса словно по спине ударили. Он вздрогнул и снова посмотрел на фигуру у алтаря, и снова рванулся к ней. Брат был для него всем, они не просто выросли вместе, он заменил ему отца и наставника, так что я его понимал, но отпустить тем более не мог.

 

— Это не он! — с другой стороны его ухватил Роси, белый, будто мукой обсыпанный, — Уже не он…

 

Мы держали обмякшего Лиса с двух сторон и смотрели на странную фигуру, так похожую на нашего соратника. Лицо бывшего брата Лиса было безмятежным, даже счастливым, но его глаза были пустыми, абсолютно чёрными…

 

— Огонь! — раздался голос Хирана, и из-за наших спин вылетели огненные шары.

 

— Нет!! — закричал Лис, снова попытавшись вырваться. Роси обрушил на него удар ребром ладони, и командир девятой рухнул на землю, потеряв сознание.

 

— Потом, спасибо скажешь, — командир первой достал меч и переглянулся со мной, а я одобрительно кивнул в ответ.

 

То, что было раньше Арчи, вспыхнуло, но продолжало стоять на ногах. Огонь пожирал одежду, обнажая чёрное, похожее на камень тело. Из-за алтаря выходили ещё фигуры. Медленно, немного ломано, словно куклы под неопытной рукой кукловода. Многие лица были мне знакомы. Роси тоскливо завыл, узнав ребят и из своего отряда, потому что это тоже были уже не они, даже уже не люди. Он сжал челюсть и посмотрел на меня. А моё сердце сжалось в точку, на миг перестав биться, просто от мысли, что и мы… я могу стать таким же. А потом вдруг стало смешно от другой мысли, что я даже исполню обещанное и смогу вернуться, но…. Нет, только не так, ведь это буду уже не я.

 

— Риз, командующий, — почти прорычал он, — Позволь мне?!

 

— Отставить! — я жёстко посмотрел на него и кивнул на всё ещё лежащего на земле Лиса. Роси опустил плечи и скрипнул зубами, но ярость в его глазах несколько стихла, и слепо кидаться в бой он уже не станет.

 

Мы одновременно обнажили клинки, по которым сразу побежали красные и зелёные искры, от усилений, которые накладывали маги. Огненный узор вспыхнул на железе, и одновременно с этим толпа у алтаря издала жуткий вой и кинулась на нас.

 

Резкий звон, стукнувшегося друг о друга металла, оглушил. Я ушёл от лобовой атаки в сторону, чиркнув одним из клинков наотмашь, но острое железо лишь прочертило царапину на камне и высекло несколько искр.

 

«Тут бы молоты, а не мечи», — подумал я и, снова уйдя с линии атаки, развернулся, вонзая парники острием в глазницы противника. По чёрному телу прошли трещины. Фигура, того, кто раньше был одним из моих «Воронов», замерла и рассыпалась на куски. Мне показалось на секундочку, что в самом конце его взгляд прояснился и стал прежним, но я тряхнул головой, отгоняя это видение, и заорал, встречая нового соперника:

 

— Цельтесь в глаза и рот!