— Да иди ты, шут гороховый, — спокойно ответил наиболее опытный из магов бестиария. Именно этот маг должен был занять место заместителя главы ветви, но по стечению обстоятельств, этого не произошло.

 

— Да я тебя и твоих дружков за невыполнение приказа… — не в первый уже раз начал грозить старший маг, но был перебит.

 

— Ты заткнёшься и через час покинешь бестиарий, — тихо сказал глава ветви, как только вошёл в кабинет, но его голос услышали все присутствующие.

 

— И вы посмеете нарушить магическую клятву? — самоуверенно глядя в глаза главе ветви, спросил пока ещё старший маг.

 

— Я поклялся, что ты будешь моим заместителем, ты им и остаёшься, — ответил старый маг. — С этого момента я добровольно и без принуждения передаю свою власть в бестиарие Олистону.

 

Глава ветви миров назвал имя именно того мага, который и должен был занять место его заместителя, если бы не клятва данная умирающему отцу заносчивого недоумка. Теперь же подошёл срок покинуть бестиарий, а потому глава решил передать власть тому, кто позаботится о развитии ветви миров, даже если она попадет под полный контроль Порядка или Хаоса.

 

— Ты осознанно назначили того, кто изгонит меня при первой возможности! — паникуя, прокричал старший маг. — А это значит, что ты, старый дурак, нарушил клятву и лишишься магических сил.

 

— Я уступил свое место тому, кто в состоянии управлять бестиарием, — спокойно сказал старый маг. — Что же до тебя, то ты, если пожелаешь конечно, последуешь за мной в карантинный мир, где, до самой моей смерти сможешь оставаться моим заместителем.

 

Последнюю фразу старый маг произнёс с гримасой, которая скорее подходит человеку, провалившиеся в зловонную яму, чем тому, кто решил посвятить остаток жизни исследованию особенностей существ карантинного мира своей ветви.

 

— Я не собираюсь следовать за тобой на пути к безвестности, — заявил пока ещё старший маг.

 

— Это твое окончательное решение? — сурово глядя на подопечного спросил старик.

 

— Я не пойду за тобой, выживший из ума старик! — прокричал молодой маг, который так и не понял, что его провели, словно младенца.

 

— В таком случае, моя клятва исполнена, а тебе следует покинуть бестиарий как можно скорее, — улыбнувшись одними губами, сказал старый маг.

 

— Ты теперь никто и не в праве распоряжаться магами бестиария! — ехидно заявил бывший помощник.

 

— Может быть учитель и не вправе решать судьбу магов бестиария, — сдерживая эмоции, вмешался в разговор Олистон. — Но я с удовольствием изгоню одну неблагодарную тварь.

 

Сказав это, новый глава бестиария сложил руки на груди и внимательно посмотрел в глаза своего недруга. Со стороны могло показаться, что новый глава бестиария не испытывает никаких эмоций, но на самом деле он ликовал. Его учитель смог избавиться от опасной клятвы, а он, в конце концов, занял подобающее его уровню подготовки место.

 

— У тебя нет оснований для того, чтобы изгнать меня, — подумав, заявил заносчивый маг.

 

— Я приказываю тебе продолжить твою работу в северо-западном крыле бестиария и не покидать его вплоть до моего распоряжения, — процедил сквозь зубы новый глава.

 

— Но ведь в том крыле нет ничего, кроме мусора и пыли, — несколько опешив от приказа, сказал маг.

 

— Вот и наведёшь там порядок, — улыбнувшись, сказал Олистон. — Думаю, что за одно, а может и два столетия ты справишься, подготовив заброшенное крыло для своего приемника.

 

— Я не стану… — вспылив, начал было говорить маг, но осёкся Он прекрасно понимал, что отказ в выполнении приказа развяжет его недругу руки. — Я с благодарностью принимаю это назначение.

 

— В таком случае, можешь приступать к исполнению своих обязанностей, в ранге послушника, — спокойно сказал глава гильдии. — Мы ведь не имеем права заставлять мага заниматься уборкой.

 

Заносчивый маг, покраснев от гнева, выбежал из кабинета под дружный хохот его бывших подчинённых. Что же до остальных, то они прощались со старым магом, который для многих обитателей бестиария был не только начальником, но и вторым отцом.

 

*****

 

Кабинет главы бестиария. Час спустя

 

— Учитель, может Вам стоит изменить свое решение и продолжить управление бестиарием? — сев в кресло у стола, спросил молодой маг.

 

— Я устал от вечных склок и интриг, — вздохнув, сказал старик. — Да и творец не одобрит такого шага.

 

— Но ведь у меня недостаточно опыта для управления, — опустив голову, сказал Олистон.

 

— Опыт придёт со временем, а я займусь исследованием, зверинца Карантинного мира.

 

— А если я не справлюсь? — подняв голову и заглянув в глаза наставника, спросил молодой маг.