Я обернулся, в сторону говорившего, и столкнулся взглядом с огром, который, словно брат-близнец, был похож на одного из старших офицеров гарнизона. Высокий, поджарый, с массой шрамов на теле великан оглядел меня с головы до ног и лишь затем обратился к герцогу:

 

— Через полчаса ты и твои напарники должны быть на арене и я лично прослежу за исполнением условий договора проигравшей стороной.

 

Ларион и Диала побледнели, что же до меня, то я просто не понимал того, насколько опасными могут быть фениксы в бою. Хотя, если вспомнить разговор принца с баронессой, то не трудно догадаться, что фениксы наносят огненный урон по площади, не щадя ни своих ни чужих. В этом была и их сила, и их слабость одновременно.

 

— Нордмар, тебе и твоим помощникам также надлежит явиться на арену с питомцами, — вновь пробасил мастер-оружейник. — Дозволяю вам право выбора поля боя, раз уж условия для проигравшей стороны первыми озвучили ваши противники.

 

— Лес! — уверенно заявил я, вызвав удивление у всех присутствующих.

 

— Феникс — это не варан, да и пламя в лесу может представлять серьёзные проблемы для обороняющихся. — указал на мой явный просчёт огр.

 

— А кто сказал, что мы намерены защищаться? — подмигнув принцу, спросил я.

 

— Выбор сделан, — пробасил мастер-оружейник, после чего благодушно добавил. — Те, кто угадает победителей боя, на неделю будут освобождены от занятий на арене. Те же, кто ошибётся, проведут все выходные в оружейной, затачивая и полируя клинки из арсенала академии.

 

Столовая взорвалась криками ликования, от чего я сильно насторожился. Мне показалось или студенты уже заранее знали тех, кто выйдет победителями из этого боя.

 

— Надеюсь, у тебя есть план боя с тремя фениксами и чародеями со специализацией по блокирующим урон магическим щитам, — тихо проговорила Диала, подойдя ко мне и слегка ударив локтем в бок.

 

— Что-то мне подсказывает, что он не врал тебе, говоря, что ни разу не видел фениксов, — хохотнув, полушёпотом сказал принц. — Но ведь ты на что-то рассчитывал в этом бою.

 

— Умереть не умрём, а уборка — это ничтожная плата за возможность узнать о сильных сторонах возможных врагов, — пожав плечами, ответил я соседям по блоку, и уже для Ди добавил. — Пойдём, посмотрим на твою птичку, а заодно расскажешь о её возможностях в бою.

 

Огр, явно слышавший наш разговор, удивлённо крякнул. Даже он не мог представить себе, что найдётся кто-то, кто примет вызов будущих карателей Ордена, чьим главным оружием считались фениксы, при этом даже близко не представляя их потенциала в магическом бою.

 

Бой будет интересным, или скоротечным, — подумал огр, принимая ставки на результат у студентов. Для себя отметив, что всего два чародея поставили на победу новичка, в то время как все остальные уверенно вписывали свои имена под колонкой имён представителей Ордена.

 

*****

 

— Думаешь, у них есть хоть какие-то шансы? — подойдя к огру, спросил комендант общежития чародеев.

 

— До боя с принцессой и твоего рассказа о полном слиянии принца с саламандрой я бы уверенно заявил, что нет, — уклончиво ответил огр.

 

— А что скажешь сейчас?

 

— Скажу одно: если новичок сможет нас удивить, то арсенал впервые за долгое время будет приведён в идеальное состояние.

 

*****

 

Возможность увильнуть от тренировок привлекла многих студентов, а потому на зрительских трибунах не было ни единого свободного места. Все с нетерпением ждали начала скоротечной схватки, прекрасно представляя, как совместная атака тройки фениксов в считанные мгновения сожжёт не только лес, но и тех, кто попытается укрыться под деревьями.

 

Отведённое время до начала боя подходило к концу, но в отличие от герцога и его напарников, принц, баронесса и Нордмар еще не явились. Многие начали думать над тем, что наследный принц и вовсе отказался от участия в заведомо проигранной схватке. Но вот, за минуту до начала боя, троица вышла на арену, но вместо того, чтобы объединить усилия, укрывшись под единым защитным куполом, они разделились, направляясь в разные стороны.

 

Казалось бы, прошла всего минута, а эта троица успела разойтись настолько далеко, что даже при желании не смогла бы прийти атакованному союзнику на помощь. Исход боя стал более чем очевиден. Ещё очевиднее он стал, когда единственный феникс баронессы в самоубийственной атаке налетел на троицу птиц ордена.

 

*****

 

Общежитие чародеев за 25 минут до начала поединка.

 

— Значит, основной атакой феникса является огненный дождь? — вычленил я самое главное из сказанного баронессой.

 

— Если не считать огненного смерча, то да, — спокойно ответила девушка.

 

— Что может твоя саламандра кроме увеличения и использования огненного щита? — глянув на принца, спросил я.

 

— В бою с фениксами только умереть, — покачав головой, ответил Лорион.