— После окончания тренировки отведёшь баронета Нордмара в имперскую канцелярию и поможешь правильно оформить бумаги на титул рыцаря, — сказав это, принц подмигнул мне, а затем добавил. — Судя по всему, четвёрка у нас теперь есть, но жаль, что он без питомца.

 

— У меня есть питомец, — неуверенно заявил Рик, доставая из поясной сумки маленький светящийся комочек.

 

— Откуда у тебя птенец феникса? — суровым тоном, спросил принц.

 

— Герцог Изор дал разрешение выбрать птенца из гнезда Ордена за несколько часов до того, как поступил приказ о моём изгнании, — не отводя глаз, ответил новоявленный рыцарь.

 

— Тебе несказанно повезло, — улыбнувшись, сказал принц. — Жаль, что птенец не сможет принять участие в отборе. И всё же, Нордмар, привяжи его к этому бедолаге. Потерю второго феникса он и сам себе не простит.

 

Я внимательно посмотрел на птенца, а затем на моего рыцаря и, улыбнувшись, подошёл к нему, взяв из рук птенца, после чего сделал глупость, о которой, в любом другом случае мог бы пожалеть. Трансформация в огненного голема взволновала всех, кроме крохи, который, казалось, купается в потоках пламени, впитывая его, словно губка.

 

Мысленно я попытался повторить фокус с фениксом, которого исцелил, но в этот раз я накрыл пологом пламени Рика, и лишь после этого передал ему птенца. Касание рук привело к яркой вспышке, в которой исчез птенец, а новоявленный рыцарь едва устоял на ногах, держа в руках, если так можно выразится, довольно крупную огненную птицу. Однако, в сравнение с этой птахой, птичка Диалы, как и моя, казались на треть крупнее и массивнее.

 

— Царь-птица, — выдохнув, проговорили в унисон Лорион и Диала.

 

— Радуйся, что посыльный уже убежал, — укоризненно добавила девушка.

 

— Иначе пришлось бы его убить? — неудачно пошутил я, но видя выражения лиц товарищей, понял, что именно так и пришлось бы поступить.

 

— Как и каждого, кто увидел бы процесс перерождения, — помолчав, сказала Диала, а после этого произнесла магическую клятву, гарантирующую, что она никому не сможет рассказать об этом секрете. Принц и Рик повторили клятву вслед за баронессой.

 

В будущем буду думать над тем, что и где я вытворяю, — мысленно пообещал себе я.

 

— Кто-нибудь знает, как за ней ухаживать? — спросил Рик, глядя на своего питомца.

 

— В ближайшее время у меня появится фолиант с нужными сведениями, — сказала баронесса, с восхищением глядя на красавицу.

 

— Может мне кто-нибудь объяснит, почему вместо феникса появилась эта птичка? — спросил я, глядя на остальных.

 

— Это молодая самка феникса, — улыбнувшись, сказала Диала.

 

— Тогда почему царь-птица? — не понимая логики, спросил я.

 

— Самый слабый птенец в выводке стоит тридцать тысяч золотых, а феникс раз в год откладывает по восемь десять яиц, — попытался объяснить Лорион. — Одна такая птичка позволяет содержать две сотни профессиональных воинов целый год.

 

— Поздравляю, Рик, — улыбнувшись, сказал я. — Следующий год обучения ты сможешь оплатить самостоятельно.

 

— Разве ты не заберёшь птицу у вассала? — удивлённо спросил наследный принц.

 

— Это его птица, и кем я буду, отобрав её у того, кто мне доверился? — поинтересовался я, глядя на принца.

 

— Начинающим правителем, — уверенно ответил принц.

 

— Пусть я лучше останусь нищим баронетом, — спокойно ответил я. — Предлагаю продолжить тренировки, раз уж нас теперь четверо, а вопросы моих взаимоотношений с вассалами оставить сплетникам.

 

— Господин, Вы не понимаете сути проблемы, — склонив голову, сказал Рик. — По закону империи только правители рангом не ниже баронета могут обладать царь-птицами, а потому я вынужден буду…

 

— Ты будешь вынужден заботиться о ней до конца её или твоей жизни! — прорычал я, глядя на остальных. — Вы связаны магическим пламенем, и никто кроме тебя не сможет управлять этим фениксом! Если тебя так смущает ценность царь-птицы, то ежегодно ты и твоя семья имеет право на трёх птенцов с правом приоритетного выбора, а остальные отходят мне и распределяются по моему усмотрению. И пусть защитят тебя боги, если ты попытаешься оспорить мой приказ, ссылаясь на какие-либо законы империи или негласные правила.

 

Все умолкли, глядя на меня. Даже непоседливый Победитель, притих. Возможно, именно это обстоятельство и вывело меня из до боли знакомого состояния неконтролируемой ярости.

 

— Я спокоен, — отдышавшись, сказал я. — Рик, ты всё понял?

 

— Да господин, — вздрогнув ответил парень.

 

— Тогда приступим к тренировке. Не зря же наставник нас здесь оставил, — сказал я, сосредоточив своё внимание на собственном фениксе, управление которым мне давалось хуже всего.

 

 

 

 

 

Глава 18. У всех есть свои тайны

 

 

 

 

Тренировочный полигон