— Будет вам наука, — после боя заявил огр. — Надеюсь, теперь вы поняли, что против хорошо подготовленного отряда противника ваши питомцы бесполезны. Вы слишком сильно полагались на питомцев и численное превосходство, за что и поплатились, и если бы не право на одно поражение, то уже бы вылетели из турнира.

 

— Мы всё осознали, — ответил за всех Рик. — Мастер, нам нужно освоить управление воздушным щитом, если, конечно, он не относится к заклинаниям высшего порядка.

 

— Диала и так знает его, — ответил Орг, внимательно посмотрев на девушку. — Вот только она почему-то пренебрегает этим плетением.

 

— Оно отнимает слишком много энергии и прикрывает лишь тело, — ответила заученными фразами девушка, не поднимая глаз на наставника. — На более развитую модель требуется колоссальный объём энергии, да и его поддержание требует постоянной концентрации.

 

— Всё верно, — ответил орг. — Только ты забыла о том, что источником для поддержания плетений магии воздуха и воды могут быть те…

 

Договорить мастер-оружейник не успел, так как на арену вышла команда герцога Изора. Им достались колдуны третьего года обучения, которые, как нам показалось, вообще не пытались предпринять что-то.

 

— Вчера эта команда выглядела куда лучше, — недоумевая, пробормотал Рик. — Я больше всего опасался столкнуться именно с ними.

 

— Странный бой, — согласился наставник. — Возможно, не обошлось без приказа кого-то из кардиналов.

 

— Разве колдуны входят в Орден? — удивлённо спросил я.

 

До этого момента я считал, что основой армии второй силы в империи были чародей. Как же сильно я заблуждался. В Ордене чародеи с фениксами использовались лишь для деморализации врагов и прорыва строя противника, а основную работу брали на себя боевые маги и колдуны. Именно они наносили основной урон, прикрывая наступление тяжёлой пехоты и кавалерии.

 

— Какой смысл сдавать бой более слабой команде? — недоумевая, спросил Рик.

 

— Мне и самому интересно, — пробормотал огр, обдумывая увиденное, а затем, ушёл к последней из трёх команд чародеев, чтобы переговорить с ними.

 

— Вы заметили, что фениксы команды Изора в этот раз использовали лишь огненные стрелы? — спросила Диала, которая так же пребывала в шоке от увиденного.

 

— Сдвоенный залп восьми заклинаний не сможет пережить никто, чей ранг ниже мастера или гранд-мастера, — не отводя глаз от поединка двух команд колдунов, сказал принц.

 

— Она сможет, да и ты с Нордмаром при определённых условиях сможете продержаться какое-то время, — неуверенно сказал Рик.

 

— Ди, а ты сможешь наложить воздушные щиты на мою пантеру? — поинтересовался я, как только мастер-оружейник ушёл, вызвав удивление у всех присутствующих.

 

— Смогу, но толку от них будет немного, — ответила девушка.

 

— Продолжайте дрожать, неудачники, — раздался ехидный голос новичка из команды Изора. — Так позорно проиграть бой — это ещё нужно умудриться.

 

— Сгинь, нечисть, — обернувшись к будущему противнику, заявил я.

 

— Да как ты смеешь? — деланно возмутился боец Ордена.

 

— И больше не подходи к нам со спины, если не хочешь стать кормом для моих котят, — сказав это я отозвал пантеру, которая, явно готовилась напасть на того, кто вызвал недовольство её хозяина.

 

— Скорее уж ты, баронет, рискуешь остаться без своих милых зверушек, — самоуверенно заявил боец.

 

— Может быть и так, — не стал спорить я. — Но об этом мы узнаем лишь на арене. Сейчас же прошу не отвлекать нас от реального боя, а не той имитации, в которой вы не так давно участвовали.

 

Намёк на странную схватку, в которой не так давно участвовал этот чародей заставил нашего опонента заскрипеть зубами. Видно, он и сам был не рад столь бесславной победе.

 

— Нам стоит переговорить в более тихой обстановке, — заявил принц, указав в сторону выхода с арены. — Нас уведомят за полчаса до нашей схватки.

 

*****

 

Общежитие чародеев

 

— Что будем делать? — не скрывая подавленного состояния, спросил принц.

 

— Выкручиваться, — видя уныние на лицах товарищей, заявил я.

 

— Новая четвёрка Изора явно не из числа не обученного молодняка, — сказала Диала, словно, полагая, что её слова отобьют у меня желание сражаться.

 

— Ну и у меня кое-какой опыт есть, — отмахнулся я. — Однако, это не делает из меня грозного чародея.

 

— Ты не понимаешь, — сказал принц. — Это не рядовой боец ордена, а кто-то из молодняка карателей. В обычных условиях они обучаются совершенно по другой системе. Я даже представить не могу, как одного из них допустили к обучению в академии. Да и в прошлые три года он старался не выделяться из толпы.

 

— Теперь выделился, — пожав плечами, сказал я, и, явно забывшись, добавил. — А что до карателей, то горят они не хуже, чем монстры или игроки.