— Нордмар, я понимаю, что ты считаешь себя непобедимым, но стянуть на себя огонь сразу трёх сильных колдунов, пусть и фантомов, — это верх идиотизма! — сказав это, наставник замахнулся для удара, от которого я постарался уклониться. Вот только я вовсе не ожидал, что удар второго кулака прилетит мне в грудь, а я отправлюсь в полёт до ближайшей стены. — Обдумывай каждый следующий шаг, если не хочешь погибнуть, пусть и героически, в первой же битве.

 

— Рик, слияние с царь-птицей не означает, что ты способен ощутить вместо неё родство стихий, — глядя на парня, сказал огр. — Не стоит подставляться под атаки магии огня лишь потому, что твой питомец в состоянии ослабить урон. Но ты единственный, кто выполнял свою работу по полной.

 

Мой вассал был единственным, кто в этот раз не схлопотал. Да и такого рода упрёки были скорее похвалой, чем критикой.

 

— Мастер, а разве вообще возможно ощутить родство с одной из стихий? — недоверчиво спросила Диала.

 

— До прихода Ордена, в империи было немало стихийных магов, чей уровень позволял сливаться со стихией, и использовать её природные возможности не только для нападения, но и для защиты, — подумав, ответил огр. — Но если стихия не признает проводящего слияние, то он гарантированно погибнет.

 

— А если… — попытался спросить Лорион, но даже не успел договорить своего вопроса, как получил очередной подзатыльник.

 

— Вам, юный чародей, следует не сказками голову забивать, а учиться руководить группой, если не желаете с первой позиции перейти на третью или четвёртую.

 

*****

 

Боевая арена

 

— Победитель,, ко мне! — прокричал я, глядя на то, как феникс Диалы, расправившись с последней птицей врага, был ранен атакой троицы и уже не мог продолжать бой в воздухе.

 

Диала дёрнулась было к падающему фениксу, и угодила в ловушку, вначале остановившись, а затем бес сознания осела на землю.

 

— Не отвлекайтесь на девчонку! — раздался голос четвёрки из команды Изора. — Добьём этого выскочку и сможем забрать её в качестве трофея!

 

Не знаю, что больше взбесило меня: то, что наглый чародей, сбросил меня со счетов, или его заявка о пленении беспомощного члена команды. Конечно, ничего из ряда вон с Диалой случится не могло, но сам факт подобной возможности ввёл меня в состояние неконтролируемого безумия.

 

Увернувшись от полетевших в меня вспышек магии, я преобразился в огненного голема и со всей накопившейся яростью атаковал. Первый противник не успел даже осознать, что четыре огненные шара прилетели в его грудь. Двое оставшихся врагов переместились на безопасное расстояние и принялись атаковать издалека.

 

Их атаки были почему-то очень болезненны, но ярость продолжала клокотать, не давая здраво рассуждать и попытаться отступить, заманивая врага на дистанцию собственных сокрушительных атак. Вместо этого я начал метать огненные шары один за другим. Мои действия скорее походили на беспорядочную стрельбу из пулемёта по комарам, чем на осмысленный бой.

 

Когда эта мысль проявилась в моём сознании, ярость постепенно начала затухать. Я по-прежнему продолжал атаковать врагов, но делал это более обдуманно, посылая часть шаров навстречу их заклинаниям. Я не мог попасть в противников, но и они больше не могли эффективно наносить мне урон, а потому были вынуждены переместиться ближе.

 

Спустя какое-то время безрезультатной перестрелки, противники переместились ещё ближе, и на этот раз я смел удачно попасть по ногам второму номеру, а добил его Победитель,, которого минутой ранее я отправил в атаку. Было очевидно, что питомец попадёт под атаку четвёрки, с которым я вряд ли сумею справиться. Его стихия воздуха была куда сильнее моего огня, а потому, рано или поздно, он меня загонит в кокон.

 

Именно сейчас я и решил попытаться провести единение с родственной стихией. Терять мне было особо нечего, да и кокон должен был защитить от смерти, если у меня ничего не выйдет. С другой стороны, мастер что-то говорил о том, что на арене были случаи, когда кокон просто не успевал защитить бойца и тот погибал.

 

Я всё же решил понадеяться на удачу и рискнул. Шаг за шагом я начал отступать к лаве, а затем ощутил острую боль. На какой-то момент показалось, что мои ноги вспыхнули, а затем огонь начал охватывать меня целиком. Жгучая боль разлилась по телу, но лишь для того, чтобы спустя десяток ударов сердца преобразиться в сильнейший всплеск силы.

 

Стихия всё же признала меня. Она не покорилась, но, по крайней мере, прекратила свою атаку. А спустя ещё один миг начала защищать меня от атак врага. Я больше не ощущал боли от попадающих по мне заклинаний стихии воздуха, словно их вовсе не было.

 

На какой-то момент мне даже показалось, что враг просто прекратил соё нападение, но это было не так.

 

*****

 

Боевая арена. Секция для привилегированных зрителей.

 

— Ты это тоже видишь? — поинтересовался у своего собеседника офицер гвардии.