— Четыре с половиной часа, — встретив нас у края боевой арены, заявил гоблин. — Это почти победа, если учесть, что у ваших противников есть реальный боевой опыт, а у вас его нет.

 

— У нас есть… — попытался возразить Рик, но наставник его перебил.

 

— Демон в заднице может и есть, а опыта в настоящем бою нет ни у кого! И я сейчас вовсе не о стычках с разбойниками или нападении на малые группы из засады говорил, а об участии в настоящей войне.

 

— На войне за нас думают командиры, а нам нужно лишь выполнить приказ, — процитировал Бран принципы вбитые в Ордене.

 

— Такими как вы жертвуют в угоду целям Ордена, — почти незаметно вздрогнув, отмахнулся гоблин. — Ваша главная цель не только выполнить приказ, но и выжить, не потеряв своих товарищей! Запомните: в первую очередь выжить и сохранить тех, кто сражается рядом с вами!

 

Мы стояли молча, глядя на нашего наставника, который показал ещё одну сторону своей натуры. До этого дня он никогда не вёл себя так эмоционально. Похоже, когда-то ему довелось пережить что-то трагическое, и вот сейчас мы напомнили ему о былой трагедии.

 

— Собственно я пришёл чтобы поздравить вашу команду с завершением подготовки, — внимательно посмотрев в глаза каждому из нас, сказал гоблин. — Завтра три команды магической академии Лотира будут отправлены в столицу для участия в турнире.

 

Казалось бы, эта новость должна была обрадовать нас, а чуть больше месяца назад так бы и было, но сейчас почему-то вся команда загрустила. Ведь это значило, что этот старый зелёный ворчун больше не будет измываться над нами, пытаясь сделать из зазнавшегося отребья, профессиональных бойцов. Да-да, только сейчас я осознал, что всё это время он тренировал нас как будущих воинов, а не показушных дуэлянтов. Ведь он учил нас в первую очередь выживать, а вовсе не побеждать любой ценой.

 

— По возвращении вы переходите в моё подчинение до конца полного цикла обучения, — ухмыльнувшись, заявил гоблин. — Баронесса Диала и остальные члены команды с настоящего момента уравниваются до уровня второго года обучения. Это распоряжение ректора вступило в силу сегодня утром.

 

— Но как же так? — шокировано спросила Диала. — Ведь это значит, что мой уровень…

 

— Твой уровень боевых умений намного ниже знаний, а Лотир славится боевыми волшебниками, а никак не теоретиками, — сложив руки на груди, заявил наставник. — что же до тебя, Бран, то твой уровень теоретических навыков настолько низок, что даже Нордмар вполне сможет посоревноваться с тобой в этом вопросе.

 

— Похоже, что только мне жаловаться не на что, — глядя на приунывших товарищей, полушёпотом сказал я.

 

— Командир группы должен на голову превосходить своих подчинённых, а потому, по моей просьбе, твоим теоретическим обучением займётся лично гранд-мастер Жегор.

 

Теперь уже и я приуныл, ловя на себе сочувствующие взгляды товарищей. Мало мне одного тирана-наставника, так теперь персонально у меня их будет два. Жегор был лучшим чародеем Лотира и это признавали все, но при этом он был до безумия фанатичным в вопросе освоения теоретических основ магии. Ходили слухи, что ректор запретил ему брать учеников, после того как Жегор отправил на переобучение всех студентов пятого года обучения. Правда те же слухи утверждали, что приказ о переобучении ректор отменять не стал.

 

— Вы не забыли, что через три часа у вас поединок с семикурсниками из числа бойцов Ордена? — напомнил об ещё одной проблеме наставник. — Марш в столовую, я распорядился чтобы вам подали обед уже сейчас, а затем всем два часа сна. И если я узнаю…

 

Договорить гоблин не успел, так как мы сломя голову умчались в столовую. Два часа — это, с недавних пор, был тот минимум сна, которого хватало каждому из нас для восстановления сил, а потому тратить время на выслушивание угроз, которые каждый из нас знал наизусть не было никакого смысла.

 

*****

 

— Мастер, Вы уверены в том, что в столь радикальном уравнивании учеников этой команды есть смысл? — подойдя к гоблину, поинтересовался Жегор, который до настоящего времени стоял на удалении, наблюдая за реакцией учеников его старого наставника и первого боевого командира.

 

— Беспокоишься за свою протеже? — ухмыльнувшись, спросил гоблин.

 

— Она намного сильнее уровня второго года обучения, — пожав плечами, заявил Жегор.

 

— И при этом в дуэли один на один будет в пух разбита первогодкой, пусть и талантливым, но толком не знающим даже основ магии, — указав на Нордмара, сказал мастер.

 

— Но ведь это не значит, что…

 

— Это значит, что в его команде у неё куда больше шансов пережить грядущую войну, чем в составе любой из групп сокурстников!

 

— Вы уверены, что война неизбежна?