— Я тебя всегда учил готовиться к худшему даже тогда, когда кажется, что боги благоволят тебе, — напомнил гоблин своё старое высказывание, а затем тихо добавил. — Особенно, когда боги благоволят тебе.

 

*****

 

Объединённое королевство Гелон

 

Об этом странном соседе империи Струм ходило не мало слухов и сплетен, но почти ничто из услышанного не имело ничего общего с правдой. И дало было даже не в том, что огромная империя до сих пор именовала себя королевством, и даже не в том, что правителем был вовсе не император или король, а верховный маг. Да-да, именно верховный маг возглавлял одно из могущественнейших государств этого мира. Именно от его воли зависели судьбы нескольких десятков миллионов подданных. И именно он решил присоединить к своему государству Лотир и окрестные земли.

 

Конечно, армия Струм может отбить эти земли, но Орден, являвшийся второй силой в империи соседей пообещал не вмешиваться в схватку, а потому есть все шансы откусить кусок владений соседа, понеся не такие уж и большие потери. А потому нужно было вести подготовку к войне. Но вести её так, чтобы даже Иерарх Ордена не смог выяснить истинного размера армии вторжения. Ведь обещаниям Ордена можно верить только до тех пор, пока их выгоды от происходящего превосходят возможные потери.

 

Верховный маг прекрасно понимал, что Лотир — это кость, застрявшая в горле у Ордена. Вольный город до сих пор проводит собственную политику относительно обучения магов, и к тому же защищает всех магически одарённых, не позволяя Ордену проводить свою кровавую практику истребления представителей наиболее опасных для себя направлений.

 

Правитель Гелона с радостью принял бы Лотир под своё покровительство, но, к сожалению, в этом городе до сих пор почитались честь и верность своей клятве, а потому о мирном захвате можно было и не мечтать. Да и вторжение армии было ещё той авантюрой. Даже сейчас, сконцентрировав для вторжения двухсоттысячную армию, верховный маг не был уверен в успехе. Формально этих сил должно было хватить для захвата города, но, как показала практика, Струм не единожды обламывала зубы, пытаясь захватить вольный город и куда большими силами, а по сему Верховный маг выжидал.

 

Ждал он немного не мало, а завершения турнира магических академий, по окончание которого Император объявит трёхдневные празднества в честь победителей. По завершение этого праздника и следовало ударить, но ударить нужно было так, чтобы не только вломиться на территорию соседа, но и успеть закрепиться на новых границах до подхода пришедшей в себя после бурной гулянки армий врага.

 

*****

 

Перекрёсток контрабандиста

 

— Деда, — обратилась к старому отшельнику Норри. — Ты же понимаешь, что Нордмар может не пережить грядущей войны, если я не смогу ему помочь?

 

— Если ты вмешаешься в ход событий мира творца, то он потеряет тебя за долго до того, как сможет выполнить поставленные перед ним условия, — сурово глядя на внучку, сказал контрабандист.

 

— Но ведь эта война будет… — всхлипнув, сказала внучка.

 

— Это одно из испытаний для твоего избранника, и если он не справится даже с ним, то что же он сможет сделать, окунувшись в вечную войну богов?

 

— Я тебя поняла, — глядя в глаза деда, ответила Норри. — Я не сану вмешиваться в грядущие события.

 

— Ты бы ещё пообещала не встречаться с ним в тайне от меня, — хохотнув, сказал контрабандист, заставив девушку покраснеть. — Ладно уж. Дело молодое, но не забывай, что любое твоё вмешательство в его судьбу приведёт к изменениям, которые не я, не даже ты не сможем предсказать.

 

*****

 

Дорого в столицу империи Струм.

 

Двенадцать победителей Отбора академии сидели в одной необъятной карете, сопровождаемой полусотней воинов и десятком магов. Так сказать, почётный эскорт для тех, кому предстояло доказать, что обучение магически-одарённых в Лотире по-прежнему находится на очень высоком уровне. И кроме того защита от происков представителей других академий. Ведь многие не брезговали устранением конкурентов ещё до начала турнира.

 

Однако, в этот раз всё обошлось, и в положеный срок все двенадцать участников турнира прибыли в столицу.

 

Конец второй книги.