После этого в коридоре стало тихо. Краем глаза посмотрев на замерших подростков вокруг, я понял, что уже к вечеру об этом разговоре будет знать весь город, тут уже не отвертеться. Если дочка графа сказала, что я ее жених, то мое мнение уже никому не интересно.

 

Говорить, что нас неправильно поняли, что это не взаправду, было бы глупостью, а потому, мило улыбнувшись:

 

— Ты что-то хотела? — обращаюсь к Надежде. — Мы с сестрой уже собирались домой, но, если хочешь, мы можем прогуляться втроем, — заодно и решим все неоговоренные моменты, думаю про себя.

 

— Мой папенька хотел с тобой познакомиться, — кивнула уже по-настоящему моя невеста…

 

 

 

 

 

* * *

 

 

— Когда ты успел? — тихо спросила у меня сестра, все еще находясь в шоке.

 

— Сразу после дуэли мы встретились на речке, она пообещала мне прикрыть нас от Блудова, а взамен я должен буду изобразить ее жениха, — тихо шепчу ей на ушко. — Я не думал, что все так далеко зайдет…

 

Пока мы двигались в сторону кабинета директора, на нас откровенно пялились, причем, создавалось впечатление, что вокруг стало еще больше народу. Всем хотелось посмотреть на жениха графской дочки.

 

— Будто попал в цирк, причем я в нем главный клоун, — тихо произношу.

 

Как бы там не было, а до нужного кабинета мы дошли минут за пять. Могли бы и быстрей, если бы не тыкающие в нашу сторону люди вокруг. Секретарь директора было хотел нам помешать войти, но, увидев женушку, он не осмелился встать у нее на пути. Так мы и вошли без стука.

 

Внутри оказался просторный кабинет со шкафами с книгами и роскошным дубовым столом. Рядом на кожаном диване сидели двое. Седовласый старичок и собственно сам граф. При виде нас директор лишь улыбнулся, а вот Пожарский пристально на меня посмотрел, после чего миролюбиво произнес:

 

— Профессор, не могли бы вы этим двум юным особам показать свою коллекцию редких книг? — с легким кивком он обратился к старику. — Мне нужно немного времени, чтобы пообщаться с этим юным человеком…

 

— Конечно-конечно! — с энтузиазмом закивал директор, поднимаясь с дивана. — Я с радостью покажу подрастающему поколению свою коллекцию!

 

Светка не хотела уходить, но я глазами попросил ее не упрямиться. С усилием разжав руку, она позволила себя увести, вот так я остался один на один с Пожарским. Мужчина не спешил начинать разговор, пристально меня разглядывая.

 

Выпрямив спину, я смиренно молчал, дожидаясь, когда со мной заговорят первым. Мне так и не предложили сесть рядом…

 

— Вот, значит, какой ты… — спустя секунд тридцать все же произнес граф. — Я ожидал увидеть кого-то более… симпатичного. Я думал, что знаю вкусы своей дочери…

 

Я бы мог продолжать молчать, но это было бы ошибкой. Нужно показать характер, пускай даже это не понравится графу. Я был уже достаточно вежливым…

 

— Ваша дочь сказала, что я худощав и не в ее вкусе, — киваю в ответ.

 

— Даже так? — прищурился граф. — Тогда почему она выбрала именно тебя?

 

— Я удачно попался под руку, — не вижу повода врать. — Мне нужно было покровительство от рода Блудовых, а ей требовался жених, — развожу руками.

 

— Блудовых? — хмыкает он. — А я-то думал, зачем она просила отослать их в столицу. Похоже на правду, вот только… — с его лица резко сошла улыбка. — Это не решает нашего главного вопроса, что мне с тобой делать? Надеюсь ты понимаешь, что не пара моей дочери?

 

— Разумеется, — киваю в ответ, — у меня нет в планах заводить семью раньше тридцати. Я хочу начать исследовать другие измерения, а там порой бывает опасно. Да и в целом… у меня нет такой потребности прямо сейчас.

 

— Нет потребности? — хмыкает Пожарский. — Это ты сейчас так говоришь, а что будет через пару лет?

 

— Через пару лет я собираюсь основать свой собственный род, у меня нет в планах уходить в другую семью.

 

— Свой собственный род через пару лет? — оскалился граф. — Смелое заявление. Вот только ты же не надеешься, что я тебе передам секрет закалки в обмен на то, что ты не будешь пудрить моей дочурке мозги?

 

Хоть это и было сказано в дружеской манере, но я ощутил, как мужчина напрягся, будто готовый прыгнуть на свою добычу тигр.

 

— Я похож на самоубийцу? — хмыкаю в ответ.

 

— Похож, — не согласился с моим мнением граф. — Секрет закалки для тебя будет слишком жирно, говори, чего хочешь за свою «услугу» моей дочери.

 

Обдумав его слова пару секунд:

 

— Защиту от других дворян, — честно говорю, — а все остальное я добуду сам.

 

— Если ты сам не будешь провоцировать всех вокруг, то будет тебе защита, — принимает он решение. — А теперь пошел вон, мои люди тебе сообщат, когда дочь разорвет вашу помолвку…