Про себя же подумав, что перед ней гребанный монстр. Выбравшись из сугроба и затушив стену огня, она двинулась к подруге. Подойдя поближе, она, стараясь выглядеть беспечно, осторожно спросила:

 

— Как продвигается твоя закалка ядра? — с таким видом, словно ее это не особо интересует. — Уже прошла первый этап привязки?

 

Сама Надежда его закончила с месяц назад. Сейчас же она приступила к постройке «антенны», которая усилит каст огненной магии. Четырнадцать лет, именно в этом возрасте потомственные маги с секретом закалки начинают расходиться с обычными магами. Одни наращивают ядро и их развитие останавливается, а другие снижают «стоимость» каста, с каждым годом лишь усиливая свою магию.

 

— Мой брат мне запретил об этом говорить, — моментально покраснела Светлана.

 

Надежда лишь понятливо кивнула, после чего внезапно вспомнила недавний разговор, где ее подруга спрашивала, существуют ли зелья, которые способны помочь перешагнуть через целый этап закалки. Такие зелья действительно существовали, вот только… она тогда назвала цену в десять тысяч, смущаясь сказать, что подобное зелье никто не продаст, ни за какие деньги.

 

Если догадка Пожарской верна, и ее подруга перепрыгнула через этап, то она уже на втором уровне закалки, вступив на первую ступеньку усиления своей магии. А ведь Светлана во время дуэли не использовала заклинания Света! Внезапно доходит до нее. То есть, она использовала не усиленную закалкой магию.

 

Посмотрев на подругу, Пожарская внезапно подумала, что лет через тридцать… эта девочка может стать самым молодым архимагом в мире. Конечно, если она не замедлит скорость своего развития…

 

— А твой брат, уже принялся закаливать свое ядро? — вроде как в шутку спросила она.

 

— Нет, он говорит, что ему пока рано, он отдал книгу с секретом закалки мне, — признается Светлана.

 

Надежда лишь вздохнула, на секунду представив, чего сумел бы добиться Артур, если бы в свои двенадцать имел уже достаточное ядро для закалки.

 

— Именно потому мой брат хотел, чтобы я с кем-нибудь потренировалась, — застенчиво призналась она.

 

Пожарская лишь понятливо кивнула. Все в целом сходится, единственное, чего она не могла понять, как Артур применяет магию без сформировавшегося ядра, ему не должно хватать силы, но он видимо использовал какой-то артефакт. Она еще помнила, как он ей по незнанию подарил ключ от складки. Возможно, парнишка обнаружил какой-то клад в лесу… Это многое бы объяснило.

 

— Давай на сегодня закончим с дуэлями, — со вздохом предложила она. — Большинство обычных магов ты победишь только этими двумя заклинаниями. С дворянами все намного сложней, тут нужно будет использовать закалку, но раз тебе брат запретил об этом говорить, то я больше не буду спрашивать.

 

Светлана смущенно покраснела, но ничего не сказала. Надежда лишь кивнула, решив сменить тему:

 

— Давай вернемся в беседку, я немного больше расскажу о школах магии и закалке, — предложила она.

 

Светлана не стала спорить, позволив себя увести с тренировочной площадки.

 

Когда они вернулись в беседку к горячему самовару, который принесли слуги:

 

— Закалка ядра ВСЕГДА проводится на какую-то стихию, — Пожарская, попивая чай, неторопливо продолжила посвящать подругу о закалке. — Всего известно не так много аспектов, которые можно для этого использовать. Из чего можно выделить ряд школ, у каждой из которых есть свои заклинания. Свет, тьма, воздух, земля, огонь, вода, антимагия, пространство, алхимия, природа, иллюзии, полиморфизм, время, некромантия, магия жизни и призывы. Есть и более редкие школы, но они зачастую настолько редки, что их можно не учитывать. У меня в роду, например, передается секрет закалки огнем.

 

— А у меня секрет закалки светом, — кивнула Светлана.

 

— Я знаю, — улыбнулась Пожарская. — Так, о чем это я?..

 

Кажется, Надежда нашла веский довод, почему отец должен разрешить ей нормально общаться с Артуром. Посмотрев на Светлану, она подумала, что они непременно станут лучшими подругами…

 

 

 

 

 

* * *

 

 

Мне так и не удалось призвать призрак мертвой девушки, похоже культисты об этом позаботились заранее. Немного обидно, но здесь ничего уже не поделаешь, нужно двигаться дальше. А дальше у меня было на очереди заклинание проницательности, которое я собирался применить на обрывке черного плаща.

 

Мне было немного боязно применять заклинание разума на вещь, которая раньше принадлежала культисту, но у меня буквально закончились все зацепки, эта осталась последней. Либо я это делаю, либо жду следующего убийства в надежде, что уж в этот раз мне точно повезет.