— Есть новости из трущоб не самые приятные — сказал де Ревель, когда все разошлись — первое, это ангельская пыль. Много кто стал её употреблять, участились случаи грабежей и разбоев в самих трущобах, но эти любители пыли начинают потихоньку выползать и в соседние районы.

— Этого следовало ожидать — я кивнул в ответ — привыкание с последующими физическими страданиями требует постоянного приёма этого дерьма, а если денег нет, то будешь отбирать у соседа. Что ещё?

— Не знаю что хуже — нахмурился де Ревель — вторая новость это слухи в трущобах, что караваны смерти снова приедут за рабами.

— А чего в деревнях не собирают свою жатву, на мой взгляд, проще — спросил у полковника.

— Пустую деревню скрыть не получится — ответил де Ревель — почти все они расположены возле дорог, по которым двигаются путники.

— Из трущоб, значит, можно людей пачками воровать и никто не узнает? — хмыкнул я — как будто руководство города не знает, сколько проживает разумных в городе.

— Да, в общем, никто точно не знает — смущённо почесал затылок де Ревель.

— Это как, никто? — у меня челюсть отвисла — то есть, я могу заводить сводный отряд для диверсий в город в течение пары недель, а потом просто разом ударить по всем слабым местам одновременно?

— Так как ты, у нас тут никто не думает! — пытался возразить полковник — здесь всё-таки не приграничные города.

— Ага, и пограничных войск нет, и морской границы тоже — продолжал я ломать полковника — плюс эти самые тележки с клетками куда-то уезжают, явно не в соседнее село. А патрулей на дорогах, разумеется, нет. А самое главное, никто точно не знает, сколько живёт разумных в Долине??

— Были раньше патрули — де Ревель пытался найти объяснение на дне бокала вина — из-за чего их нет, ты и сам знаешь. Насчёт второго вопроса, да, сейчас никто не знает, сколько подданных короля обитает в Долине.

— Самое интересное, что всё у вас тут завязано на магии, но самих магов видел от силы пару раз — задумчиво произнёс я — но сама концепция магического развития тормозит прогресс технический.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросил де Ревель.

— А то, что жизнь могла бы быть проще, если бы в этих землях изобрели что-то сложнее колеса. Но в своей массе большинство здесь, это ленивые жопы, которым проще заплатить пару монет магу и он всё сделает — разразился я тирадой — исключением, подтверждающее правило, являются гномы, которым из-за расовых особенностей магия не так доступна. Поэтому бородачи передовые изобретатели, а зачарование и руны, которые они используют, отлично усиливают их технику и механизмы.

— Как пример, это экипировка, за которую ты платишь огромные деньги? — спросил де Ревель, я утвердительно кивнул — что могу сказать, в таком аспекте я соглашусь, она действительно удобнее и практичнее. А пара бойцов утверждает, что именно она спасла им жизнь.

— А теперь представь, у фермера есть выбор, как обработать поля — продолжил я приводить аргументы — купить тягловых животных или нанять мага. Оба имеют свои плюсы и минусы. За животными нужен уход, они хотят кушать, они рано или поздно сдохнут. Магу надо платить за каждый его приход на поле.

— Но есть третий вариант? — де Ревель внимательно слушал, я улыбнулся.

— Есть, конечно. Ты можешь купить или взять в аренду механизм, который обработает в десять раз больше земли, чем те самые животные из первого примера. А магу придётся заплатить в разы больше. Да, этот интересный механизм тоже требует ухода и топлива, но его эффективность несравнима с ручным трудом, плюс маги не всегда могут тебе помочь, если их просто-напросто нет в округе.

— Ну, хорошо, убедил. А как быть с нашими делами, как нам это поможет? — спросил де Ревель, опрокидывая в себя ещё бокал вина.

— Оружие — коротко ответил я — уверен, что техника сможет противостоять боевым магам в частности, и поможет уничтожить Опустошителей, в общем.

— Ты так уверен в этом, Влад? — де Ревель почти моментально протрезвел — это сильное утверждение, за него одни будут носить тебя на руках. А другие захотят тебя отправить на кладбище.

— Это я и так знаю — усмехнулся в ответ — сильные мира сего не хотят слома устоев, которые работают веками. А раз маги, это основная ударная сила, пусть даже в противостоянии между родами, то большинство захотят оставить всё как есть.

— Верно, Влад. Но раз уж мы заговорили о превосходстве, дай мне пример, как с фермерами, только для войны с Опустошителями — спросил де Ревель.