— Да, всё верно — ответил Элдрик — изначально я не был подданным Анимории. А ответ, как я тут оказался довольно прост. Любовь. По молодости я влюбился в красавицу Жозель. Но её отец отказал мне в женитьбе, считая, что брак его дочери и сына компаньона по торговле будет более выгоден роду. На чувства дочери ему было плевать. Новоявленный жених считал её просто вещью, о чём распространялся довольно часто. Итогом его наплевательского отношения к девушке стала магическая дуэль. Я был одним из лучших студентов на потоке в академии. Мне не составило большого труда в прямом смысле размазать его по стене. Но всё имеет свою цену. Дуэли запрещены законом. Отец, прежде чем меня не прирезали в камере, успел подать прошение на переезд в Долину. Жозель бежала со мной. Всё, что у нас было, это сотня золотом от моего отца. Но нам хватило на первое время, а потом я подал заявление на вступление в пограничные войска. Таким образом, я вернул свой статус дворянина. Мы прожили душа в душу тридцать пять лет. А прошлой осенью она покинула этот мир. Детей мы не смогли родить, поэтому я тут. Даю шанс молодым прожить подольше.

— Красиво и грустно — ответил я — мне так и не удалось найти свою половинку.

— Переживёшь следующие пять лет, у тебя будет много времени и возможности — ответил, улыбнувшись, старик — хоть всех пятерых.

— А что так можно??? — у меня аж челюсть отвисла.

— А почему нет, по законам королевства можно иметь пять официальных жён (или мужей, но такое редкость), наложниц никто не ограничивает. Церковь тоже в этом вопросе лояльна. Да и логика тут проста, много жён, много наследников, значит, род не угаснет. Особенно, если в роду сильный дар — пожав плечами, ответил Элдрик.

— Вот это поворот! Пять жён, кошкодевочки. Ну прямо праздник какой-то. А как тут дела с браками между разными расами, не считается моветоном? — мне прямо интересно стало.

— Никто не осуждает прямо, тем более что почти все они живут здесь в Долине. Но в наложницах полно представительниц разных народов — ответил Элдрик — хотя есть и откровенные блюстители чистоты расы. Но пока они не выходят за рамки закона, их не трогают.

— Элдрик, дорогой, а как ты выбирал, какие ушки тебе нравятся больше, заячьи, кошачьи или лисьи? — вкрадчиво поинтересовался я — ты же женат тридцать пять лет. У тебя много наложниц было?

— Кхм — покраснел маг — нет, не было, но походы в красный квартал, супруга не осуждала. По крайней мере, сильно и при мне.

— Понимающая жена залог крепкого брака — заржал я — не обижайся, друг, просто для меня это в новинку. У нас в стране, откуда я родом, моногамные отношения. А поход в бордель, это высокий шанс получить сковородкой по башке.

— Зачем по башке? — изумился Элдрик — откуда такая жестокость?

— Ну, вот такие у нас суровые женщины, все собственницы — продолжал я смеяться.

— И как мужики у вас там живут с одной всю жизнь? — с интересом спросил маг.

— Так и живём, улыбаемся и машем — ответил я с улыбкой.

— Куда машете? — не понял Элдрик.

— Да поговорка вспомнилась оттуда. В смысле, радуйся, что жив и есть такая прекрасная жена.

— Ааа. Интересная поговорка — задумчиво произнёс Элдрик, потягивая вино.

— И сковородка у неё в руках — добавил я. Отчего тот поперхнулся вином, и мне пришлось похлопать его спине.

— Это уже фатализм какой-то и попытка давления на мужское естество — возмутился Элдрик.

— Вот поэтому, улыбаемся и машем — снова рассмеялся я.

— Ладно, пойдём спать, с утра займёмся ритуалом — ответил маг.

Весна вступала в свои права, и утро уже не было таким ледяным, как в день моего появления в лесу. Ярко светило солнце, делясь хорошим настроением. Я застал Элдрика за расстановкой каких-то подсвечников, что ли. На моё замечание о сходстве, старый маг возмутился до глубины души, и разразился какими-то терминами и характеристиками данного оборудования. Общий посыл: «дефлопе, лучший в Москве». Не став его больше драконить, присел на стул и стал ждать развязки. Минут через тридцать он закончил, хотя, как по мне, он просто ходил кругами по комнате.

— Готово — выдохнул маг — ты готов узнать свою суть?

— Всегда готов — бодро вскочив, ответил я — а чего делать то?

— Встань в центр вписанного круга. Постарайся не упасть, если появится слабость, если что, аккуратно садись на колени — проинструктировал маг.

— Понял, принял — отозвался я, занимая положенное место.