Мы распрощались, гномы напоследок озвучили, что через неделю будут готовы стены, а первая казарма через десять дней, с учётом увеличения бригад строителей. Решив этот вопрос, я поехал обратно. Следующим был вопрос экономики, которая должна быть экономной, но эффективной. А значит, пора расширять штат работников и заведений. Заодно разобраться, что там за земля мне досталась.

Искать никого не пришлось, три М сидели в баре за нашим служебным столиком, что-то обсуждая, заодно потягивая какие-то напитки. Проходя мимо бара, попросил налить мне пива и направился к девушкам. Что характерно, свободное место было рядом с Мидори или с торца стола. Барышни выжидательно смотрели, куда я сяду. Замедлил шаг, лихорадочно соображая, но потом плюнул, мы уже не дети, чего стесняться. Сел рядом с Мидори и поздоровался со всеми. Лиса была рада, но в то же время вся покраснела от смущения. Чем вызвала многозначительный взгляд от Мери. В общем, ужас, паника и беспорядочная стрельба. Я и сам чувствовал себя школьником, которому одноклассница разрешила потрогать себя за коленку.

— Дамы, нам перепало немного золота и надо его пристроить — настроился я на деловой лад, хотя было очень сложно, лиса притёрлась ко мне бедром, от чего начался прилив крови не туда, куда надо именносейчас. Мля, пора в бордель.

— Ну, допустим, не нам, а тебе — хмыкнула Мирра — так что распоряжаться тоже тебе.

— Тогда слушайте — я включил режим радио — какое-то время будет затишье. Будем пользоваться по максимуму. Надо открыть три трактира, так как золото это ничего не стоило, то можно не париться стоимость помещений, без фанатизма конечно. Этим вопросом займётся Мидори. Дальше ты, Мери, всё по стандарту. Надо найти тех, кто там будет работать, заодно займись остальным, что нужно для открытия. Мирра, на тебепоставки фермеров — девушки дружно закивали — А теперь, если знаете, расскажите, чего такая дорогая земля, которая расположена вот здесь? — я открыл карту и примерно очертил рукой кусок земли.

— Барон не соврал, это дорогая земля — ответила Мидори — с одной стороны, кажется, что там ничего нет интересного, ведь это окраина города. Там, в основном болотистая местность. Но именно через эту землю проходит тракт в сторону пограничного леса, возле которого много деревень. И все местные фермеры везут свой урожай по нему.

— Это всёзамечательно, а в чём выгода барона?

— Плата за проезд, Влад. Смотри, здесь река огибает город, а здесь крутые каменные холмы, по-другому в город не заедешь с этой стороны. Сборщики податей собирают оплату с каждой телеги, или как то ещё сдирают оплату за проезд.

— То есть я тупо могу с каждого встречного требовать оплату?

— Не совсем, насколько я знаю, с обычных путников плату брать запрещено, и пеших и конных. Только с торговцев, что везут свой товар на продажу. Но можно купить королевский патент на торговлю, он освобождает от податей на определённый размер каравана.

— А кто должен следить за тем как собираются подати?

— Он сидит передо мной.

— Почему я не удивлён. Теперь меняточно грохнут, не сегодня, так завтра.

— Это так не работает, Влад.

— Откуда ты знаешь, моя лисья радость?

— Она из семьи торгашей — хохотнула Мери — их род среди кицуне считается третьим по богатству и значимости. Это я с Миррой простые разумные, как неровный угол дома.

— А как выпознакомились? — спросил я у Мери.

— В отличие от людей, большинство других рас более лояльны к окружающим — ответила Мирра — Наши семьи живут вместе в одной деревне, но фактически это место принадлежит роду Ито, Мидори младшая дочь главы рода. Это почти что маленький городок, ведь семья Ито выкупила вокруг деревни огромные площади земли.

— А если я захочу, как житель деревни, расширить свойнадел?

— С этим проблем нет, с местными Ито всегда договорятся.

— Я представлял себе жизнь в Долине немного по-другому. Десять городов и несколько деревень вокруг.

— Все кто сюда приезжает тоже так думают, Влад — ответила Мидори — но это давно уже не так. В городах трудно жить, если ты один и нет поддержки, результат мы видим в трущобах. Поэтом многие уезжают в деревни, а кто-то ещё дальше. У эльфов фактическиестьсвойнебольшой город, там проживает больше двадцати тысяч этих ханжей.

— Мне только что задвигали про равенство и братство — хмыкнул я — но как-то не вяжется с твоим описанием эльфов.

— Ну, здесь Мидори права — вздохнула Мери — эльфы держатся обособленно отвсех и считают себя выше других, даже находясь взаперти в Долине. Хотя те, кто живёт в больших городах, или рядом с ними, со временем становятся адекватнее.

— Хуже только демоны — добавила Мирра, еёвсю передёрнуло — если эльфы смотрят на тебя, простите, как на гавно, то рогатые видят в тебе обед.

— Да ладно?! — изумлённо посмотрел на Мирру — они, что, едят всех подряд?