Ещё один взрыв прямо на дороге. Земля дрогнула, с одного из офицеров слетела фуражка. Я посмотрел на горы, но никаких признаков лавины. Эти горы не такие огромные, как те, что были в Хитланде. Прямо сейчас там тоже шёл бой.

— Как обстановка? — спросил я.

— Горную дорогу почти прошли с боем, — ответил Варг, прижимая наушников. — Скоро стрелки атакуют укрепления на дороге с фланга. И тогда наши панцирники выйдут в поле, а не будут толпиться в этом бутылочном горлышке.

Всё работало, как слаженный механизм. Артиллерия обстреливала позиции противника, панцирники продавливали оборону, а лёгкая пехота с той стороны реки продолжала беспокоить врага. Машина Лина с ним самим всё ещё торчала в реке неподалёку от нас, иногда куда-то наводясь и давая оглушительный залп из больших и малых пушек.

Но главное орудие ждало своего часа. Или достойного противника, на которого можно было потратить снаряд ценой в целую мотоповозку.

— И куда дальше? — спросил Инжи. — В столицу?

— В академию, — сказал я. — Надо её захватить сразу. Генералы говорят, что там наверняка пушки, которые будут по нам палить. Ну и убедиться, что тамошние студенты не присоединятся к врагу. Не хватало им ещё получить кучу офицеров.

— Убьёшь их, что ли? — напугался он.

— Постараемся без крови. Нам ещё потом жить с соседями, когда всё закончится.

— А потом? Штурм Урбуса?

— Посмотрим. Мне не нужна столица, мне нужно только встретиться с Таргином. Узнаю, как он причастен к тому. Что будет потом…

Я хотел сказать, что мне плевать, но это не так. Уже к осени у меня появится наследник от Мари. В моём теле кровь Громовых, так что наследник будет один из них. Ему нужна защита. И остальным выжившим из клана тоже. Даже если мне придётся убить Таргина, ничего не закончится, пока я не разберусь с остальными.

Но я буду действовать, как раньше. Когда побеждаешь, на твою сторону рано или поздно захотят перейти все.

Так было, когда я искал Гронда, убивая бандитов. Так было, когда я противостоял Валерану Дерайга, побеждая в боях и помогая другим Наблюдателям. И так будет сейчас. У выживших Небожителей не останется другого выхода, кроме как перейти на мою сторону.

В небо устремились зелёные сигнальные ракеты. Я не видел первые, которые пустили в горах, но сигнал дошёл до нас по цепочке.

Ракеты с шипением взлетели впереди. Очередная вылетела из машины Лина. На том берегу тоже пустили несколько. Прорыв идёт. В лицо бил тёплый ветер, который нёс с собой песок и дым из выхлопных труб панцирников.

Наконец-то весна. Хотя сегодня мало у кого есть возможность этому порадоваться.

— Громов, — Варг потянул меня за рукав, придерживая наушник. — На связь с тобой хочет выйти Небожитель Фойл. Он почему-то решил, что мы пришли ему на помощь.

— Пусть идёт нахрен, — сказал я. — Продвигаемся и атакуем победителя в их бою. Разведчики ещё не дошли до переправы? Король-Спаситель переправился?

— Мы пока только выходим туда, — Варг помотал головой. — Но переправа займёт несколько дней, можно не волноваться. Как туда подойдёт Лин, он потопит паромы. А пока…

— Громов! — теперь за рукав меня тянул Инжи. — Смотри, река!

— Что там?

Боевая ригга стреляла куда-то вперёд. Но направление огня странное, будто он стрелял в воду. А над рекой стремительно поднимался туман. Он будто шёл с юга.

— Не нравится мне это, — сказал Инжи. — Так быть не должно.

Шагоход остановился. Дым из выхлопной трубы на спине повалил гуще, но внезапно стих.

— Заглохли двигатели, — Варг чуть привстал на носки, опираясь на плечо Инжи. — Вот же дерьмо, там лёд. Река замерзает!

Обломки льдин, сквозь которую пробирался шагоход, больше не плыли по течению. Они вмёрзли в воду. Лёд так и торчал острыми кусками вверх. Туман над водой становился гуще.

И он принёс с собой зимний мороз. Лёд странный, я такой не видел раньше. Будто туман замораживал воду.

Боевая ригга завелась, но опять заглохла, она не могла передвинуть застрявшие во льду толстые ноги. Но усилия двигателей хватило, чтобы перенацелить одну из рук с пушками. Из нескольких труб ударил яркий поток пламени.

Хоть было и далеко, но в лица нам ударил жар.

— Бесполезно, — сказал Варг. — Так не растает. Но кто мог это сделать? Небожитель?

— Или тот Король-Спаситель, — медленно пробормотал Инжи. — Громов, он может поглощать оружие Небожителей? Как ты?

— Кто его знает? Вполне может. Но если он заморозил реку, — я потёр подбородок. — Значит, переправиться через воду ему будет проще. И это займёт несколько часов, а не дней.

С той стороны берега в воздух подлетела сигнальная ракета. Через туман видно только красное зарево. К противнику пришло подкрепление. Снаряд с грохотом отлетел от брони боевой ригги.

— Они хотят обстрелять Лина! — догадался Варг. — Надо идти ему на помощь.

— Бери кого хочешь, — сказал я. — Но Лина вытаскивай живым, даже если потеряете машину.