— Ни в коем случае! — в один голо воскликнули мы с Элином.

— Лорд Эклин, вы попросили рассказать, я рассказала. Хотите встретиться с графиней, чтобы ещё и она подтвердила? Да ради Бога! Но об этом больше никто не должен знать. Граф в блаженном неведении. Он думает, что…. — я поперхнулась воздухом, но, кажется, со стороны это выглядело так, будто сработала клятва о неразглашении существования этого договора.

— Отец думает, что я ничего не знаю и до сих пор верю в то, что желание подмены было добровольным, по её собственной просьбе. Так дальше и должно оставаться.

— Лорд Эклин, прошу, не говорите ничего маркизу. Он не должен об этом ничего знать! Ни он, ни кто-либо ещё.

— В конце концов, мы можем рассказать об этом позже, когда Лис не будет угрожать опасность. Но сейчас этого нельзя допустить.

— Особенно учитывая нелюбовь маркиза к Элину и ко мне.

— Вы ошибаетесь. — покачал головой Эклин, после чего очень долго и пристально рассматривал меня. — Хорошо, я дам вам время, однако если к этому моменту вы ничего не сможете сделать, то я вынужден буду вмешаться. И с этого момента я буду пристально наблюдать за тобой, Лис Истэн. Постарайся держать меня в курсе всего. — и почему мне так везет? Ещё один на мою голову.

Эклин пилил меня взглядом всю дорогу. Он даже не дал мне толком поговорить с Элином. Ощущение, что этот мужчина решил записаться в роли моей тени.

— Вы что, теперь всюду будете следовать за мной?

— А ты как думала?!

— Надеюсь, что хоть спать вы будете в своей комнате?!

— Я подумаю.

— Эй, серьёзно! Ты же не собираешься перебраться в мою комнату? Тебе не кажется, что это уже чересчур?!

— Успокойся, это была шутка. Я не настолько безрассуден. Но в остальное время буду рядом, и советую сразу ставить меня в известность, если куда-то соберешься.

— То есть в выходные дни ты будешь ездить со мной на занятия? — с сарказмом спросила я. — Будешь проходить все тонкости, как правильно держать веер и как смотреть?

— Хах. Интересно будет на это посмотреть.

— Не думаю, что графиня Лихтенбург это одобрит.

— Графиня? — о, что это за реакция такая?

— Ну да. Я же вроде говорила, что занимаюсь с ней.

— Я думал, тебя обучают преподаватели.

— И как ты себе это представляешь? Под каким именем я им должна представляться и с чего ей вдруг нанимать преподавателей для не пойми кого?

— Да… — вконец смутился он. Ну, надо же, как интересно. А я уже хочу, чтобы он отправился со мной на занятие. Надо кое в чем убедиться.

Маркиз с Николасом приехал через день поздно вечером. Мы с Эклином в это время сидели в кабинете, когда они вошли.

— О… — вылетело у меня. — Добрый вечер? — произнесла с большим сомнением в том, что он действительно добрый, ибо выглядели эти двое весьма паршиво. Их словно поживал дракон и выплюнул, а некромант недоучка воскресил. Помятые, серо-зелёные, с огромными черными кругами под глазами.

— Маркиз?! — видимо Эклин тоже прибывает в легком ступоре. Темный прошел вглубь комнаты и тяжело опустился в своё кресло. Николас же дошел до дивана и растёкся по нему лужицей.

— Я смертельно устал. — прошептал Николас, прикрывая глаза тыльной стороной руки.

— Кофе? — предложил Эклин.

— О, нет. Пожалуй кофе с нас достаточно. — как-то уж совсем жалостливо протянул блондин, будто его вот-вот вырвет.

— Лучше просто чаю. — попросил темный.

— В таком случае я попрошу принести чай. — быстро выглянула и передала просьбу одной из служанок. Мне стоит остаться и выяснить, что произошло.

— Господин Алан, могу ли я узнать, как всё прошло? — задал вопрос Эклин.

— Паршиво! — лаконичный ответ.

— Мы упустили ту нить, что вела к королеве.

— Так значит, она с этим связана?

— Да. Нам удалось разговорить одного из работорговцев, но он был убит раньше, чем мы смогли доставить его сюда. Наёмник, причем очень хороший.

— Мы практически не спали всё это время.

Теперь понятно, почему они так выглядят. Столько сил и времени потрачено впустую. Да, они освободили пленников, задержали преступников, но не всех. Самое главное звено ещё действует. Как вообще возможно пойти на такое? Она же мать народа. Неужели всё из-за власти? Ну и мерзость. Её и принца Регулуса ни в коем случае нельзя допускать к власти. Страшно представить, что тогда начнется. Я же снова подумала про видеосферу. Хотя в данном случае не помешала бы и простая аудиозапись. Нет, всё-таки надо заняться этим вопросом. И чем быстрее, тем лучше.

— Проклятье! Мы должны были быть осторожнее! — от меня не ускользнула горечь и злость в голосе темного.

— Господин Алан, вы не могли всё предугадать. — попытался как-то смягчить «удар» Эклин.