— Леди Истэн, вы, кажется, совсем не понимаете, что происходит! — пришлось остановиться и обернуться к нему.

— В данный момент я действительно не понимаю, что происходит, и что вы от меня хотите. Не могли бы вы выражаться ясней? — что на него нашло?

— Хорошо. Сейчас для вас не самое подходящее время, чтобы сближаться с принцем Вильямом.

— Что, простите? — уставилась на него во все глаза, не понимая, он действительно сейчас это сказал, или мне послышалось?! — Либо я вас не расслышала, либо неправильно поняла.

— Вы всё правильно услышали и поняли. Вам следует быть осторожнее и перестать действовать так бездумно.

— Что? Маркиз Витэссо, всё-таки мне кажется, у нас возникло недопонимание.

— Я говорю о вашем походе на аукцион. — мои брови плавно поползли вверх. Ей-богу, я действительно не понимаю этого мужчину. Ему какая разница, куда и с кем я хожу?

— Прошу прощения, но, по-моему, это моё личное дело, куда ходить и с кем общаться. Не думаю, что Его Высочеству понравилось бы то, что вы сейчас тут мне говорите.

— Нет, Его Высочество бы полностью со мной согласился! — он резко приблизился и навис надо мной.

— Маркиз Витэссо, я правда не понимаю, чего вы хотите и какое вам до этого всего дело? Переживаете о принце?

— Нет! — слишком быстро ответил он, но потом замолчал. Казалось бы, он и сам не знает ответа на мой вопрос. — Это не совсем так. Я просто не хочу, чтобы вы попали в неприятности. Я уже говорил об этом вашему другу, лорду Элину, но кажется, у него была вата в ушах!

— Поверьте, он вас прекрасно слышал, но что мне делать и как, это лично моё дело и моё решение! Элин тут не причем! Впрочем, как и вы. Благодарю вас за беспокойство обо мне, но… — маркиз резко меня схватил за руку и притянул к себе. От такого внезапного действия сердце пропустило удар и забилось с удвоенной скоростью.

— Леди Истэн, это не шутки и не игрушки. Поверьте, сейчас не то время, постарайтесь не выделяться. И тем более это касается принца. Не подставляйтесь и не подставляйтесь тех, кто рядом с вами под удар.

— Хах… Даже не могу представить, за кого вы меня держите, раз говорите так.

— Я успел понять, что вы довольная умная, амбициозная и смелая девушка, именно поэтому и подошел к вам с предупреждением. Эти игры не для вас.

— А какие игры на ваш взгляд для меня, маркиз? — практически прошептала, приблизившись к его лицу. Странный он. У него невеста в зале, а он прискакал сюда, чтобы отчитать меня и предупредить. Внутри возникли двоякие чувства. С одной стороны я злилась, а с другой мне захотелось подразнить его. Почему его так волнует это? Он настолько привык контролировать всё и всех? Или это что-то другое?

Хоть фонарь и был в стороне от нас, но его света было достаточно, чтобы заметить, как изменилось его лицо, как потемнели глаза. Его взгляд медленно блуждал по моему лицу, пока не опустился и не остановился на моих губах. Дыхание темного сбилось, и от этого к моим щекам прилил жар.

— Лис?! — голос Элина привел в чувства. Машинально вздрогнула и быстро отодвинулась от маркиза. — Маркиз Витэссо.

— Элин, прости. Ты наверно потерял меня.

— Его Высочество сказал, что ты осталась в саду. Тебя слишком долго не было, думал, ты заблудилась. — друг изучающее посмотрел на нас, потом вопросительно на меня.

— Я и правда немного заблудилась. Извини. Долго ждал? — отошла от маркиза, и уже сделала шаг в сторону друга, но мужчина остановил меня.

— Леди Истэн.

— Маркиз Витэссо, я благодарна за вашу заботу, но не кажется ли вам, что у вас есть за кем следить? К примеру, ваша невеста. Думаю, она тоже вас потеряла. — ответила ему с кривой усмешкой. Моя фраза ему точно не понравилась. Это было видно по недовольному взгляду и стиснутой челюсти. Извините маркиз демон, я не одна из ваших подчиненных, по крайней мере, не в роли леди Истэн. Тут я свободна от вас и могу делать всё что угодно.

— И что это было? — с задором спросил Элин, когда мы подошли к лестнице, ведущей на балкон.

— О чем ты?

— Да ладно. Только не делай вид, что ничего не было. Я всё видел.

— И что же ты видел?

— Ты ему интересна. Даже с Тианой я ни разу не видел у него такого выражения лица.

— Элин, брось. Он просто привык всё контролировать и переживает за принца.

— Лис… Тебя там не было. Когда вы ушли, он всё время искал тебя взглядом в зале, пока Сапфирус не сказал что вы с принцем в саду. И стоило только Его Высочеству зайти, маркиз сразу пошел на балкон. И что-то мне подсказывает, это был не просто внезапный порыв подышать свежим воздухом. — похоже Элина эта ситуация забавляла.

— Чему ты так радуешься? Мне казалось, ты недолюбливаешь маркиза.

— Это не совсем так. Однако я не могу не заметить того, что как мужчина он хорошо. И будет отличным спутником для своей пары, надежной опорой.