— Что?

— Ничего.

— Элин!

— Правда, ничего. Можешь мне не рассказывать. — мои щеки предательски обдало жаром, что не укрылось от Элина и он весело рассмеялся.

— Перестань.

— Прости. Ты сейчас так забавно выглядишь. Так когда маркиз хочет нас видеть?

— Когда закончится собрание он не знает, поэтому просил нас приехать в поместье и дожидаться его там.

— В таком случае лучше послушаться его. Но тебе следует переодеться. Уверен, королева уже установила за тобой слежку. И будет хорошо, если они не заметили твоё пребывание в доме маркиза.

— Вряд ли. Как бы они вообще поняли, что я там?

— Будем надеяться, что так оно и есть. Переодевайся. Я отправлюсь первым.

Дворецкий доложил, что маркиз ещё не прибыл, потому мы решили подождать в гостевой комнате. Остальные ведь ещё не знают про наши проделки с Элином. Пока дожидались, смогли ещё раз обсудить дальнейшие действия с принцем Регулусом. Он ведь точно захочет вернуть мне эту брошь и тут только два варианта. Либо он притащит её в ресторан, либо пригласит меня во дворец. Наиболее вероятно, что это всё же будет приглашение во дворец, а значит, надо будет как-то убедить темного, чтобы он меня пустил. Но в свете последних событий… боюсь, сделать это будет ещё сложнее, чем до этого.

— Лорд Элин, леди Истэн, господин прибыл и ждет вас в своем кабинете. — оповестил нас дворецкий.

— Благодарю. Идем? — обратилась я к другу довольно уверенно, хотя если честно признаться немного боялась. И чем ближе к кабинету мы были, тем больше я сомневалась. Даже замедлила шаг, в надежде оттянуть этот момент, но какая в самом деле разница? Минутой раньше, минутой позже.

— Спасибо. Дальше мы сами. Можете идти. — Элин предусмотрительно отправил дворецкого, чтобы я наконец смогла снять маску. — Готова?

— Не уверена. — однако делать нечего. Протянула руку и постучала в дверь.

— Заходите. — раздался голос темного. Последний раз сделала пару глубоких вдохов и позволила другу открыть дверь.

Темный тут был не один. Здесь же присутствовал Эклин и Николас. Когда мы с Элином вошли в кабинет, Николас, который до этого что-то усердно пытался доказать собеседникам резко замолчал и уставился на нас во все глаза. Из его руки выпал бокал, нижняя челюсть отвисла но он даже не обратил на это внимание. Какое-то время мужчина пытался сообразить, не мерещится ли ему это, но бросив быстрый взгляд на темного и Эклина пришел к неутешительному выводу

— Если вы не удивлены, то значит это вижу только я, а значит, в напитке что-то было подмешано. — быстро бормотал он, глядя теперь на жидкость, разлившуюся не очень красивым пятном по светлому ковру.

— Нет, в напитке ничего не было подмешано. — спокойно произнес темный.

— Алан, ты хочешь сказать, что мне это не мерещиться?

— Добрый день, господин Николас. — поздоровалась я с ним.

— А? ЛЕДИ ИСТЭН? Алан, объясни уже наконец, что происходит, пока я не решил что схожу с ума. Неужели Леди Истэн сестра Элина?

— Нет. Но ты прав, они очень похожи. Это ещё одна причина, по которой я позвал вас сюда.

— Подожди, но … как давно ты знал? И Эклин, ты тоже был в курсе?

— Да.

— Хорошо. Я внимательно слушаю.

— Леди Истэн племянница графини Лихтенбург.

— Не может быть? — удивленно воскликнул Николас.

— Подожди, ты удивишься ещё больше, когда услышишь, что практически всё это время ты общался не с Элином, а именно с леди Истэн. — с ехидной улыбкой произнес темный, при этом почему-то бросая коварный взгляд в мою сторону. Бедный Николас, кажется мы сильно пошатнули его взгляды на жизнь и окружающий мир. Мужчина явно пытался сложить в голове воедино то, что только что увидел и услышал.

— Алан, ты сейчас шутишь?

— Нисколько. Спроси сам у них.

— Это так. Маркиз Витэссо говорит правду. — подтвердила я его слова. С темным как-то было проще, впрочем как и с Эклином.

— Но как? И как давно ты об этом знал? Почему не рассказал всё мне?

— Об этом потом. Я обязательно тебе всё расскажу, но не сейчас. Причина, по которой я собрал вас здесь, заключается в нашей общей проблеме. Это королева и принц Регулус. Лис, могу узнать, ты подбросила брошь, как и планировала?

— Да. Всё сделано в лучшем виде и теперь нам стоит ждать ответной реакции.

— Отлично. Я тоже об этом думал. Регулус однозначно снова будет искать с тобой встречи и мы ему дадим такую возможность.

— Дадите? — теперь настала моя очередь удивляться. — Значит вы даете своё добро на моё участие?

— А кто сказал, что это будешь ты? — и такая гаденькая ухмылка расплылась по его лицу. Что задумал этот демонюка?

— Не я?

— Нет. Раз ты столько времени заменяла Элина, то почему же твой друг не может заменить тебя? А Элин? Что на это скажешь?