— Конечно, я навещу её лично и извинюсь за это в подходящее время. Но сейчас я считаю, что нужен посредник. Просто скажите ей: «Мне очень жаль, и я ценю её совет».

Виттор не знал почему, но кивнул и ушел.

Он бы никогда не предположил, что такое могло произойти.

— Графиня Селби….

— Пожалуйста, не говорите больше ничего. Если вы продолжите, вы поставите меня в затруднительное положение, — Рейлин слегка сжала его запястье.

Виттор беспомощно отпустил её подбородок. Затем он заговорил строго, сдерживая гнев:

— Давайте покинем это место.

Рейлин чувствовала себя странно.

Эйла была единственным человеком в её прошлой жизни, который когда-либо заботился о ней. После смерти Эйлы никто не замечал её травм. В юности было еще хуже: когда Ираида была в плохом настроении, она изливала на неё свой гнев. Никого в маркизате Дорсета не волновало, что её бьют по лицу. Однако теперь герцог Ормонд злился на это. Из всех людей, именно Виттор.

Каким-то образом со слезами на глазах Рейлин опустила голову и сказала сухо:

— Хорошо.

В таких обстоятельствах было не совсем удобно покидать бальный зал, но Рейлин все равно здесь не для того, чтобы найти хорошего брачного партнера. В этом месте не было никого, кто хотел бы быть её другом. Её репутация уже достигла дна, и пока не похоже, что что-то изменится.

Виттор отступил на шаг и протянул руку, приглашая её идти вместе с ним. В этот момент леди Яника случайно встретилась с ним взглядом. Она быстро схватила юбку своего платья, поклонилась и улыбнулась как можно красивее:

— Прошу прощения за внезапное приветствие, Ваша Светлость, великий герцог Ормонд. Меня зовут Яника, я дочь графа Вустера. Не знала, что вы знакомы с леди Рейлин.

— Рад встрече с вами. Леди, вы подруга леди Рейлин?

— Простите? О, да верно! — леди Яника сказала это, думая, что сможет произвести хорошее впечатление на Виттора. Затем, с улыбкой в глазах, она продолжила:

— Это не свойственно джентльмену — прийти на бал и уйти, не потанцевав. Тем более, когда присутствуют молодые девушки, которые не танцевали ни под одну песню.

Все тепло в глазах Виттора исчезло.

— Истинный долг джентльмена — заботиться о женщине, попавшей в неудобную ситуацию. Леди Яника, вы действительно дружите с леди Рейлин? – Что?

— Если вы её подруга, то вам следует беспокоиться о ней, но вы, кажется, больше сосредоточены на мне, — холодно сказал герцог Ормонд. Лицо леди Яники покраснело от смущения.

Рейлин слегка потянула его за рукав. С её точки зрения, у Виттора не было причин злиться на леди Янику. Поэтому она подумала, что его недовольство вызвано тем, что леди Яника солгала, сказав, что она её подруга.

Однако Виттор был искренне возмущен. С их первой встречи он не переставал думать о Рейлин. Он решил принять её предложение, потому что она упомянула серьезную причину. Но помимо этого, он чувствовал желание защитить эту девушку. «Она слишком хрупкая». Он знал, что у Ираиды есть дочь, но никогда не думал, что она будет такой милой и нежной девушкой.

Рейлин была красивой молодой девушкой с элегантным телосложением и белоснежной кожей, вопреки тому, что он себе представлял. Но её лицо, о котором никогда не заботились, было изможденным, её тело слишком худым, а щеки впали. Её запястья, торчащие из платья с длинными рукавами, были настолько тонкими, что можно было видеть только кости. А еще на ней было то же платье в темно-зеленую полоску, которое она носила вчера. Это было обычное платье, подходящее для прогулки, но никак не праздничное. Даже Виттор, который не был знаком с атмосферой бальных залов, мог понять, что Рейлин — изгой. Несмотря на то, что она была наследницей маркиза Дорсета и сестрой потенциального кандидата на пост императора, юную леди, презираемую её семьей, нигде не приветствовали. Сама Рейлин, казалось, воспринимала это как нормальное явление. Одно это заставляло герцога чувствовать себя неловко, потому что казалось, что она отказывается от прав, которыми должна была пользоваться как дочь и как человек.

— Тогда, леди Рейлин...

Виттор потянулся к девушке.

— Что?

— Позволите мне этот танец?

????

Лицо леди Яники было искажено унижением, которое она почувствовала.

Совершать что-то, что бы привлечь внимание, да еще и в бальном зале, было не свойственно для Великого герцога Ормонда. Но сейчас он хотел это сделать.

— Я действительно не хочу привлекать к себе слишком много внимания. — тихо прошептала Рейлин.

Виттор ответил:

— Я знаю. Все в порядке, леди Рейлин, Великий герцог Ормонд — хороший компаньон по танцам. Рейлин наоборот, промолчала.

Рейлин, которая обычно была равнодушна к тому, какое у неё платье и подходит ли оно для бала, на этот раз почувствовала неловкость. И, кажется, герцог это заметил.

— Ну же, — настаивал Виттор.